El hijo del presidente hizo mucho bien a los niños con cáncer. Además, durante años mantuvo viva una imagen idealizada de su organización benéfica, la cual sigue promoviendo hasta el día de hoy.
Horas antes de asistir a una cena de estado con el rey Carlos III, Eric Trump se conectó a X el mes pasado para defenderse. El heredero del imperio financiero de Donald Trump había estado diciendo a los inversores que su empresa, que cotiza en bolsa, podía minar bitcoin por aproximadamente la mitad de su valor, pero un artículo de Forbes había revelado que esa idea era una fantasía.
En una respuesta de cinco párrafos, el hijo del presidente reiteró su argumento y luego se centró en algo que lo había estado molestando durante casi una década: un artículo de Forbes de 2017 sobre su fundación benéfica para niños con cáncer.
“Esta narrativa —que no es diferente de cuando Forbes pasó años atacándome simplemente por ser un joven que se entregó en cuerpo y alma (con un índice de gastos acumulados récord del 9,2%) a salvar a niños moribundos en el Hospital Infantil St. Jude— es una locura”.
La Fundación Eric Trump hizo un gran trabajo, aportando más de 25 millones de dólares a St. Jude, el hospital pediátrico especializado en cáncer de Tennessee. Su modelo, en efecto, se prestaba a la eficiencia, centrándose en la recaudación de fondos y dejando el trabajo más directo a otros.
Pero la organización de Eric Trump también operaba con una estrategia de ventas engañosa, una contabilidad deficiente, una junta directiva con intereses contrapuestos y una lealtad innegable al multimillonario Donald Trump, quien, de acuerdo con un exempleado, se aseguraba de que su empresa con fines de lucro facturara a la organización benéfica sin fines de lucro de su hijo.
Cuando Forbes publicó esta información por primera vez hace años, el fiscal general de Nueva York inició de inmediato una investigación. Hasta ahí llegó la última vez que la mayoría de la gente supo del asunto.
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La historia no termina ahí. Miles de páginas de documentos, obtenidas mediante una solicitud de acceso a la información pública, revelan la profunda deshonestidad que subyace a la estrategia de ventas de Eric Trump.
Falsificó los gastos de sus recaudadores de fondos en el uso de los campos de golf de su padre, la contratación de artistas e incluso el suministro de artículos para subastas. Entre 2011 y 2016, la organización de Eric Trump transfirió al menos 500.000 dólares de fondos benéficos a las propiedades de su familia mediante una serie de transacciones, la mayoría de las cuales nunca figuraron en las declaraciones de impuestos de la organización sin fines de lucro y, por lo tanto, permanecieron ocultas al público, hasta ahora.
Los documentos también explican algo que durante mucho tiempo desconcertó a quienes siguen a la familia presidencial: cómo los Trump absorben escándalo tras escándalo y salen ilesos. Su estrategia comienza con un contraataque, a menudo a través de la televisión por cable o las redes sociales.
Luego, recurren a la defensa, utilizando abogados para ocultar pruebas documentales. Los Trump se adaptan y manipulan, modificando sus prácticas lo justo para evitar consecuencias graves, sin ceder realmente. Luego, una vez que pasa la presión legal, emergen envalentonados. Se quejan de haber sido tratados horriblemente. Piden al público que vuelva a confiar en ellos. Muchos lo hacen.
La Fundación Eric Trump aplicó esta estrategia al pie de la letra. Nueve años después de verse envuelta en el escándalo, la organización sin fines de lucro de Eric, ahora con una nueva imagen, organiza una serie cada vez mayor de eventos para recaudar fondos, gastando más de 500.000 dólares al año. Estos eventos se llevan a cabo casi exclusivamente en propiedades de Donald Trump.
Eric Trump, cuyos representantes no respondieron a las múltiples solicitudes de comentarios, inició su fundación benéfica con un grupo de amigos adinerados que buscaban hacer el bien.
“La primera actividad de recaudación de fondos que hemos elegido es un torneo de golf”, explicaba una solicitud que Eric Trump presentó al Servicio de Impuestos Internos en 2007. “La fundación tiene la fortuna de que la familia de nuestro presidente posee tres campos de golf en Nueva York y Nueva Jersey que podemos utilizar”.
La fundación prometió que no firmaría ningún contrato de arrendamiento ni acuerdo con empresas dirigidas por sus líderes.
Durante tres años, funcionó. De 2007 a 2009, Eric y sus amigos organizaron un torneo de golf por invitación, gastando alrededor de 50.000 dólares anuales y recaudando varios cientos de miles de dólares al año, de acuerdo con las declaraciones de impuestos. Pero en 2010, las cosas empezaron a cambiar. Empleados de la Organización Trump comenzaron a formar parte de la junta directiva. Un año después, los gastos se dispararon a 142.000 dólares.
Ian Gillule, exdirector de membresía y marketing del Trump National Golf Club en el condado de Westchester, Nueva York, señaló a Donald Trump en una entrevista con Forbes hace nueve años. “En los primeros años, no les facturaban (al club); las facturas simplemente desaparecían”, dijo Gillule. “El Sr. Trump se enfureció. Perdió los estribos. Decía: ‘¿Estamos donando todo esto y no hay ningún registro? ¿Ningún crédito?’. Y se volvió loco. Dijo: ‘Me da igual si es mi hijo o no, a todos les facturan’”.
Así que a todos les facturaron.
Después del evento de 2011, el Trump National Golf Club envió a la Fundación Eric Trump una factura de 20.000 dólares, de la cual Forbes obtuvo una copia mediante una solicitud de acceso a registros públicos. Debajo del monto en dólares aparece una sola frase: “Si tiene alguna pregunta, no dude en comunicarse con Dan Scavino al (su número de teléfono)”.
El conflicto de intereses era evidente: Scavino, quien ahora trabaja como subjefe de gabinete en la Casa Blanca, era en ese momento gerente general del Trump National Golf Club y miembro de la junta directiva de la Fundación Eric Trump. Debajo de esa firma figuraba la de Eric Trump. No está claro si Eric firmó la factura en su calidad de ejecutivo de la Organización Trump o como director de la fundación benéfica.
Le siguieron más facturas. Tras una pausa en 2012, el club cobró a la fundación 100.000 dólares en 2013, 88.000 dólares en 2014, aproximadamente 80.000 dólares en 2015 y 99.000 dólares en 2016. Otras propiedades de Trump también se sumaron a la operación.
Trump SoHo, un hotel en el que la familia presidencial poseía aproximadamente un 18% de participación en 2014, pero del que posteriormente se deshizo, cobró a la organización sin fines de lucro 45.000 dólares en 2014, al menos 8.000 dólares en 2015 y 23.000 dólares en 2016. Mar-a-Lago recaudó 11.000 dólares por un evento paralelo en 2016, cuando Donald Trump se acercaba a la presidencia.
Todo en familia
Durante años, la fundación sin ánimo de lucro Eric Trump Foundation realizó donaciones al club de golf privado Trump National Golf Club.
13 de diciembre de 2011
20.000 dólares
12 de noviembre de 2013
100.000 dólares
22 de diciembre de 2014
87.665,17 dólares
21 de septiembre de 2015
(De izquierda a derecha) Donald Trump Jr., Eric Trump e Ivanka Trump asisten al noveno torneo anual de golf de la Fundación Eric Trump en el Trump National Golf Club el 21 de septiembre de 2015.
15 de octubre de 2015
78.153,93 dólares
21 de marzo de 2016
21.464,60 dólares
31 de octubre de 2016
77.264,76 dólares
No hay lugar como el hogar
La Fundación Eric Trump pagó habitaciones de hotel, con un 10% de descuento, en un establecimiento con la marca Trump en Manhattan.
19 de septiembre de 2007
Donald Trump inauguró Trump SoHo junto a sus tres herederos mayores en 2007.
22 de mayo de 2014
25.910,00 dólares
12 de junio de 2014
685,16 dólares
15 de diciembre de 2014
18.225,00 dólares
25 de marzo de 2015
1.570,00 dólares
25 de junio de 2015
6.885,50 dólares
31 de agosto de 2016
20.906,20 dólares
19 de septiembre de 2016
Lara y Eric Trump asistieron al torneo de golf de la Fundación Eric Trump el 19 de septiembre de 2016, meses antes de que el escándalo sacudiera a la organización benéfica.
26 de noviembre de 2016
1.750,00 dólares
Cena de gala
El club privado del presidente organizó una cena para 132 personas en abril de 2016.
9 de junio de 2015
10.758,50 dólares
“Queridos amigos”, comenzaba una carta que Eric Trump escribió para el programa de la gala benéfica de su fundación en 2014. “La Fundación Eric Trump se enorgullece de tener uno de los índices de gastos más bajos de cualquier organización benéfica del mundo. Hoy en día, demasiadas organizaciones sin ánimo de lucro gastan su dinero en costosas galas de etiqueta, artistas de renombre y salarios exorbitantes para directores ejecutivos y personal. La Fundación Eric Trump se compromete a utilizar únicamente instalaciones propiedad de Trump y gestionadas por él, así como voluntarios a tiempo completo, donaciones de alimentos y bebidas, y artistas famosos que actúan gratuitamente, para que St. Jude reciba prácticamente la totalidad de los fondos recaudados”.
Los eventos, que contaban con camareras de Hooters y figuras de colección de Eric Trump, se volvieron cada vez más caros. Actuaron artistas de renombre, muchos de ellos exconcursantes de “The Celebrity Apprentice”: los rockeros Bret Michaels y Dee Snider, los cantantes de música country John Rich y Big Kenny, y los comediantes Lisa Lampanelli y Gilbert Gottfried. “Lo hicieron gratis”, declaró Eric Trump a Forbes, a pesar de haber firmado personalmente cheques por más de 90.000 dólares.
También hubo subastas, que incluían objetos de colección deportivos, musicales y cinematográficos. “Fueron donados”, afirmó Eric Trump. De hecho, su fundación benéfica pagó al menos 65.000 dólares a empresas que abastecen dichas subastas.
Las inversiones no siempre dieron resultado. En 2012, la Fundación Eric Trump pagó 6.040 dólares para adquirir artículos de moda y joyería que generaron 3,310 dólares. “Me duele escribir esto”, escribió Lynne Patton, quien fuera coordinadora de la Fundación Eric Trump y ahora trabaja como asistente adjunta del presidente.
“¿Podrías extender un cheque a nombre de ‘The RealReal’ de la Fundación Eric Trump por 6.040 dólares? No es una organización benéfica. Solo un proveedor de artículos de lujo. ET lo firmará el lunes. ¡Gracias! ¡Nunca más! Jajaja”.
Y luego estaban los chóferes. En sus primeros años, la Fundación Eric Trump contrataba autobuses para trasladar a la gente desde la Torre Trump en el centro de Manhattan hasta Trump National en el condado de Westchester por un par de miles de dólares. Con el tiempo, se generalizó el uso de limusinas y coches particulares.
La empresa Sunny’s Worldwide Chauffeured Transportation facturó a la organización benéfica más de 35.000 dólares por viajes que transportaron, entre otros, a Eric Trump, a su madre Ivana, a Teresa Giudice (la figura emblemática del escándalo de Bravo y el fraude de bancarrota) y, de acuerdo con facturas obtenidas por Forbes, a una furgoneta Sprinter con destino a Hooters.
Cientos de miles de dólares se destinaron a otras organizaciones benéficas, incluidas varias con vínculos más claros con los intereses personales de la familia Trump que con la lucha contra el cáncer infantil. Al menos tres organizaciones sin ánimo de lucro que recibieron fondos de la Fundación Eric Trump también organizaron eventos para recaudar fondos en los campos de golf de Donald Trump. En 2013, Eric Trump gastó 1.600 dólares de la fundación en un alambique decorativo de cobre y un lavabotellas antiguo en un evento vitivinícola cerca de la bodega de su familia.
La Fundación Eric Trump también donó generosamente a St. Jude, aumentando su generosidad de 220.000 dólares en 2007 a 2,9 millones en 2016, el año de la primera elección de Trump. Pero la política también fue objeto de escrutinio. A finales de ese año, el Daily Beast y Associated Press identificaron algunas transacciones con un club propiedad de Trump y destacaron el dinero destinado a organizaciones benéficas no relacionadas con el cáncer.
El New York Times publicó un artículo sobre cómo un gestor de inversiones pujó casi 60.000 dólares para tomar un café con Ivanka Trump en una subasta a beneficio de la Fundación Eric Trump.
Los problemas de la organización benéfica iban más allá de las relaciones públicas. La ley estatal exigía que las organizaciones sin fines de lucro aprobaran las transacciones entre partes relacionadas por mayoría de votos y documentaran su justificación. Las leyes federales exigían que las organizaciones benéficas detallaran dichas transacciones en sus declaraciones de impuestos anuales.
Tras haber incumplido estas normas, la Fundación Eric Trump optó por enmendar sus errores, entre otras cosas, distanciándose de la familia Trump.
Este esfuerzo culminó en una reunión el 22 de marzo de 2017 con una junta directiva recién constituida. Todos los empleados de la Organización Trump estuvieron ausentes, incluido Eric, quien afirmó que quería evitar problemas de imagen mientras su padre fuera presidente: “No estoy solicitando fondos personalmente, y no lo haré hasta que deje el cargo”.
El nombre de la organización cambió a Curetivity. Todas las donaciones se destinarían al Hospital St. Jude. La organización benéfica parecía estar volviendo a sus orígenes, cuando era simplemente un grupo de amigos de Eric que trabajaban para ayudar a niños con cáncer.
Había un gran problema.
Incluso después de renunciar a la junta directiva, Eric Trump no pudo evitar promocionar su organización sin fines de lucro como “el modelo de caridad, el modelo de eficiencia en este país”. Este tic de Trump, lleno de superlativos, llevó sus alardes mucho más allá de lo general.
“Tenemos la ventaja de usar las mejores propiedades del mundo completamente gratis”, declaró a Forbes aproximadamente un mes después de la reunión de la junta directiva de marzo de 2017. “Por eso mantenemos uno de los índices de gastos más bajos jamás registrados para una organización benéfica”.
El día que Forbes publicó su artículo original, Eric Trump llegó furioso a Fox News, convencido de que el escrutinio era parte de una gran conspiración política. “¿Sabes qué?”, le dijo al presentador Sean Hannity. “Nunca había visto un odio así. Para mí, ni siquiera son personas”. Se presentó como una víctima: “Me atacaron hoy. He recaudado 16,3 millones de dólares para St. Jude” y lamentó “la falta de moral en la sociedad”.
Dos días después, llegó una carta de la oficina del fiscal general de Nueva York. Las autoridades solicitaban extractos bancarios, actas de reuniones de la junta directiva, acuses de recibo de donaciones y otros documentos. Paige Scardigli, una antigua compañera de universidad que había sido directora ejecutiva de la fundación, estaba con Eric en la oficina. “Bienvenida a la política, Paige”, le dijo él, entregándole la documentación.
Sheri Dillon, una abogada con estrechos vínculos con el negocio de la familia Trump, proporcionó la respuesta oficial tres semanas después, enviando montones de documentos y solicitando al estado que los protegiera de las solicitudes de acceso a la información pública.
Es fácil entender por qué la organización sin fines de lucro quería ocultar su rastro documental, que Forbes finalmente obtuvo. Cheques a propiedades de Trump, recibos de chóferes y una larga lista de pagos a otras organizaciones benéficas se mezclaban con programas con promesas vacías. “ETF se compromete a garantizar que St. Jude reciba casi el 100% de los fondos recaudados”.
La investigación afectó gravemente a la organización, con una caída de las donaciones de más de dos tercios en 2017, hasta situarse por debajo de un millón de dólares. Los honorarios por servicios como marketing, contabilidad y asesoría legal se dispararon de casi cero a aproximadamente 50,000 dólares anuales.
La fiscalía revisó la documentación en diciembre y envió una carta de seguimiento informando a la organización benéfica de varios problemas: años de estados financieros que no cumplían con los principios contables generalmente aceptados, incumplimiento de las normas sobre conflictos de intereses y una proliferación de material publicitario engañoso.
La fiscalía amenazó con cancelar el registro de la organización sin fines de lucro para recaudar fondos en el estado de Nueva York.
Se inició una nueva revisión. La organización sin fines de lucro reformuló sus estados financieros de los últimos tres años. Sus directores aprobaron retroactivamente las transacciones con los campos de golf, según las actas de una reunión de enero de 2018.
La junta directiva desestimó los pagos a los hoteles y declaró que las compras a la bodega de la familia Trump, que envió cheques de reembolso junto con sus facturas, eran de “imminio”. Un director sugirió que la junta considerara un campo de golf alternativo para futuros eventos. Scardigli respondió que sería más caro, y el disidente rápidamente se sumó a la opinión general.
Había tantos asuntos que considerar que la junta olvidó una transacción: un pago de 11.000 dólares a Mar-a-Lago, que ratificó en una reunión posterior. Las actas de las reuniones sugieren que no se consideró la posibilidad de hacer lo que Eric había estado insinuando que la organización sin fines de lucro podía hacer desde el principio: usar las propiedades de Trump de forma gratuita.
El 18 de septiembre de 2017, con la investigación estatal en pleno desarrollo, Curetivity volvió a presentarse en el Trump National Golf Club del condado de Westchester. El ambiente había cambiado: el personal de seguridad vigilaba que los medios de comunicación se alejaran en la entrada, y los golfistas guardaban silencio cuando se les preguntaba qué sucedía en el club. “Evento privado, amigo, no tengo ni idea”, dijo un asistente. “Propiedad privada, evento privado”.
Los estados financieros de la organización sin fines de lucro también se volvieron cada vez más opacos. Antes de la investigación, la organización benéfica a veces señalaba los pagos a la Organización Trump como transacciones con partes interesadas. Sin embargo, después de que Eric Trump dejara la junta directiva, esas divulgaciones cesaron.
La organización detalló ciertos gastos de recaudación de fondos, pero siguió dejando en blanco la casilla de “alquiler/costos de instalaciones”. Mientras las autoridades investigaban, los gastos de recaudación de fondos de la organización benéfica disminuyeron, pasando de 384,000 dólares en 2016 a 111,000 dólares en 2017.
A finales de 2018, la fiscalía general comunicó a Curetivity que la investigación se centraba más en el cumplimiento de la normativa que en su aplicación. Eric Trump reapareció. A pesar de su promesa inicial de distanciarse mientras su padre fuera presidente, volvió a aparecer en materiales de marketing, que finalmente lo presentaban como el fundador de Curetivity.
Los gastos de las recaudaciones de fondos anuales se dispararon de nuevo, alcanzando la cifra récord de 392,000 dólares en 2019. Debido a la creciente falta de transparencia en la documentación, no quedó claro qué parte de ese dinero, si es que alguna, se destinó a la Organización Trump.
En 2020, Curetivity organizó una segunda gran recaudación de fondos, esta vez en Mar-a-Lago, la residencia recientemente adoptada por Donald Trump, con un gasto adicional de 309,000 dólares. En 2021, Amanda Kennedy, quien fuera portavoz de la Organización Trump, se unió a la junta directiva.
Se organizó un evento menor en el club Trump de Carolina del Norte, estado natal de Lara. Otro tuvo lugar el mes pasado en un campo de golf Trump en Jupiter, Florida, que literalmente se encuentra en el patio trasero de Eric y Lara. Si la Organización Trump cobra tarifas similares hoy en día a las de hace años, podría estar generando 200,000 dólares en ingresos anuales de Curetivity, lo que elevaría su total en 20 años a más de un millón de dólares.
Los representantes del hijo del presidente no respondieron a las múltiples solicitudes de comentarios, pero Eric Trump a veces menciona su fundación a su antojo, deseoso de borrar cualquier mancha que persista de la investigación.
“Probablemente fue la primera vez en mi vida que me sentí profundamente herido”, escribió en sus memorias publicadas el año pasado. “De hecho, no creo que vuelva a usar esa palabra jamás. Dejé una nota en mi escritorio que aún permanece allí: ‘Ninguna buena acción queda impune’”.
Atribuyó el escrutinio a una vasta conspiración con motivaciones políticas entre los medios de comunicación y las fuerzas del orden. “La fundación era intachable”, añadió. “Si Donald Trump fuera demócrata, y si me llamara Malia o Sasha, me habrían otorgado el Premio Nobel de la Paz por lo que creé”.
El pasado septiembre, Eric Trump se encontraba en el centro de la fiesta en el Trump National Golf Club del condado de Westchester para la 19.ª gala benéfica anual de Curetivity, rodeado de socios comerciales clave. Yousef Al Shelash llegó desde Arabia Saudita, donde preside una empresa inmobiliaria que ha firmado acuerdos por más de 20 millones de dólares con la familia Trump en todo Oriente Medio. Dang Thanh Tam, cuya empresa pagó 5 millones para comenzar a colaborar con los Trump en un proyecto hotelero en Vietnam, también asistió al evento.
Al parecer, Mike Ho también asistió. Este emprendedor de criptomonedas, de unos treinta y tantos años, dirige American Bitcoin, empresa en la que Eric posee una participación del 6%, valorada en unos 75 millones de dólares.
El patrimonio neto de Eric se ha disparado desde la reelección de su padre, pasando de unos 40 millones de dólares estimados en 2024 a 300 millones en la actualidad. Ahora es lo suficientemente rico como para donar fácilmente varios millones de dólares directamente al Hospital Infantil St. Jude. El coste sería cero: la máxima expresión de eficiencia filantrópica.
Sin embargo, eso no atraería a una multitud de admiradores al club de su padre.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US