La investigación por fraude de EE.UU. sobre Mark Walter podría haber influido en el acuerdo para beneficiar al hermano del yerno del presidente, Jared Kushner.
El momento elegido para la venta de los Lakers de Mark Walter a Josh Kushner y Bob Iger está dando lugar a teorías conspirativas, que sugieren que la investigación por fraude de la administración Trump sobre Walter podría haber influido en el acuerdo para beneficiar al hermano del yerno del presidente, Jared Kushner, semanas después de que el plan de Josh Kushner para comprar parte de la FIFA se desmoronara.
Datos clave
Kushner, el multimillonario fundador de Thrive Capital, e Iger, el exdirector ejecutivo de Disney que se unió a Thrive a principios de este año, compraron una participación mayoritaria en el equipo a Walter, cuyo negocio de servicios financieros es investigado tanto por fiscales federales como por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).
Walter, cuya fortuna Forbes estima en 7.300 millones de dólares, compró los Lakers hace 14 meses por una valoración récord de 10.000 millones de dólares, y vendió su participación a Kushner e Iger por 12.500 millones de dólares, estableciendo un nuevo récord para la mayor venta de un equipo deportivo de la historia.
Un factor que añade aún más incertidumbre a la cuestión de los plazos es que el acuerdo de Thrive para comprar una parte de la Copa Mundial de la FIFA se desmoronó hace menos de dos semanas, un plan que involucraba a un aliado de Trump, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y que fracasó en medio de las críticas a la participación de la firma de capital privado en el acuerdo.
Algunos en el mundo de los negocios deportivos pusieron en duda que los factores relacionados con Trump fueran una coincidencia tras la noticia de los Lakers el miércoles, aunque un portavoz anónimo de la Casa Blanca dijo a Front Office Sports que la venta “no tiene nada que ver con el presidente Trump ni con su administración”.
El analista de negocios deportivos Joe Pompliano planteó dudas sobre el momento elegido y escribió en X: “No diría que soy un teórico de la conspiración, pero sí parece extraño que un tipo que posee varios equipos deportivos y que estaba en pleno proceso de reconstrucción de toda la operación comercial de los Lakers venda el equipo con una ganancia del 20% en 2 años, al mismo tiempo que está siendo investigado por fraude”.
Skip Bayless, antiguo presentador de Fox Sports 1 y ESPN, calificó la venta de “sorprendente” y añadió: “¿Tiene algo que ver con que dos empresas propiedad de Mark Walter estén siendo investigadas por fraude fiscal? Sí, Walter está ganando unos 2,000 millones en unos 10 meses. Pero los Cowboys, los Yankees y los Lakers son tan difíciles de adquirir que no se venden tan fácilmente”.
Cita crucial
“Así que… la investigación federal de Mark Walter chocando con los patrocinadores de capital privado preferidos de Gianni Infantino es… mucho”, tuiteó el miércoles por la mañana Pablo Torre, presentador del podcast de investigación “Pablo Torre Finds Out” .
¿Por qué están investigando a Walter?
Según informó el Wall Street Journal en julio, los fiscales federales de Manhattan y la SEC investigan un posible fraude relacionado con operaciones de crédito privado que involucran préstamos de compañías de seguros propiedad de Walter, canalizados a través de un tercero a empresas vinculadas a él o a su conglomerado, TWG Global.
Las aseguradoras reconocieron las investigaciones en documentos regulatorios presentados en junio, donde indicaron que “se identificaron errores relacionados con la identificación y presentación de ciertas inversiones entre partes relacionadas”.
Una de las aseguradoras, Delaware Life, también reclasificó inversiones por un valor aproximado de 16,000 millones de dólares como afiliadas, en lugar de los 1,000 millones iniciales, aunque no está claro si la compañía sabía inicialmente que dichas inversiones estaban afiliadas a Walter.
La agencia de calificación Fitch también informó al Los Angeles Times que otra aseguradora de Walter, Clear Spring, reclasificó préstamos por valor de 4,600 millones de dólares como afiliados.
Según el Journal, tanto Delaware Life como Clear Spring han recibido citaciones judiciales relacionadas con la investigación. El teléfono móvil y el ordenador de Walter también fueron incautados por el FBI en septiembre del año pasado, según informó Bloomberg en julio.
Un portavoz de TWG Global declaró al Journal que “Mark Walter y TWG siempre han actuado de buena fe, y quienes han hecho negocios con Mark lo conocen como una persona honesta y directa. Estas transacciones no fueron diferentes”, y añadió: “Confiamos en que estos asuntos se resolverán favorablemente”.
¿Por qué fracasó el acuerdo de Kushner con la FIFA?
Algunos miembros destacados de la FIFA se opusieron firmemente a la idea de vender una parte de la organización sin fines de lucro a inversionistas privados. La Unión de Asociaciones Europeas de Futbol (UEFA) declaró que los equipos de sus 55 asociaciones miembro boicotearían los torneos de la FIFA, incluyendo la Copa Mundial, “mientras estas propuestas sigan vigentes”.
La CONCACAF, el organismo rector del futbol en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, anunció el mes pasado que rechazaría el plan.
El director de operaciones de la FIFA, Kevin Lamour, también afirmó que los ejecutivos se oponían al plan, acusando a Infantino —quien impulsó el acuerdo— de haberlos “engañado” y excluido de las negociaciones.
El plan consistía en separar el negocio comercial de la FIFA, incluyendo las Copas Mundiales masculinas y femeninas, en una subsidiaria propiedad en parte de inversionistas privados, liderados por Thrive.
Trump advirtió a la FIFA sobre la destitución de Infantino en una publicación en Truth Social el lunes, su primera defensa pública de Infantino después de haber declarado a la prensa el mes pasado que no había hablado con él sobre la venta propuesta.
La FIFA emitió una disculpa a sus miembros la semana pasada por los “errores” en el manejo del llamado Plan Empresarial FIFA Forward, pero afirmó que apoyaba la permanencia de Infantino como presidente.
Antecedentes clave
Walter fue cofundador de la firma financiera Guggenheim Partners, y TWG Global es la sociedad holding que controla sus aseguradoras, su participación en Guggenheim y su propiedad en equipos deportivos, incluidos los Dodgers y el Chelsea de la Premier League, según CNBC.
Guggenheim también fue objeto de una investigación independiente de la SEC el año pasado sobre cómo la empresa presentó sus ingresos a terceros, según Bloomberg , que cita fuentes anónimas, aunque se desconoce el estado de dicha investigación.
Qué tener en cuenta
Walter no planea vender a los Dodgers, informó el miércoles el Los Angeles Times, citando fuentes anónimas. Forbes estima que los Dodgers valen 7,800 millones de dólares, lo que los sitúa en el segundo lugar en valor entre los equipos de las Grandes Ligas de Beisbol, solo por detrás de los Yankees de Nueva York.