El CEO que despidió a 900 personas por Zoom lucha por mantener a flote su empresa

Con su empresa Better.com, el CEO Vishal Garg ofreció una solución sencilla a una generación de millennials que buscaban comprar una vivienda: préstamos preaprobados en minutos. Realizada en medio de la creciente demanda de hipotecas durante la pandemia de Covid, la propuesta llevó rápidamente a la empresa a la rentabilidad. Inversionistas como SoftBank y Goldman Sachs, que invirtieron US$1.500 millones en Better.com, pensaron que era un unicornio inmobiliario que se dirigía al mercado público con una impresionante valoración de 7.700 millones de dólares.

Ahora, con la demanda de hipotecas en su punto más bajo en más de dos décadas, los tiempos de bonanza han terminado para Better, que enfrenta una disminución de ingresos y un sangrado de efectivo tras una investigación de la SEC y el despido de 7.000 empleados en los últimos dos años. En un prospecto de julio presentado ante la SEC, la compañía escribió que su firma de gestión y contabilidad había expresado dudas sobre la “capacidad de la compañía para continuar como empresa en marcha”.

Estos desafíos no impidieron que Better saliera a bolsa esta semana a través de una fusión con Aurora Acquisition Corp., una empresa de cheque en blanco. Las acciones de la empresa de cheque en blanco, que habían estado cotizando a 17,44 dólares el miércoles, cayeron hace dos semanas un 94% a 1,15 dólares.

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No fue exactamente un resultado inesperado. Algunos inversores señalan directamente a Garg por la espiral descendente de la compañía. Con una reputación de líder arrogante, Garg ha sido una fuente constante de titulares negativos para la empresa. En una ocasión calificó a sus empleados como “delfines tontos” en un correo electrónico. En 2021, despidió a 900 empleados en una llamada de Zoom, calificándolos posteriormente de “perezosos”. Poco después, The Daily Beast informó que Garg llevó un hacha a la oficina como regalo para un ejecutivo que había despedido a empleados y que describió a un inversor como “cloaca”. Una revisión cultural interna provocada por el comportamiento de Garg encontró que había “fallado en establecer un tono desde arriba que respaldara una cultura sólida de controles internos”, según una presentación ante la SEC, señalando que la empresa ahora era “menos efectiva que otras en nuestra industria para captar posibles clientes” que sus competidores debido a las altas tasas de rotación entre la alta dirección.

“Uno parece muy inteligente cuando las cosas van bien, y cuando las cosas se vuelven desafiantes, es cuando te desafían como líder y CEO, y no creo que haya navegado bien por eso”, dijo un inversor actual en Better, quien solicitó el anonimato. “Su arrogancia finalmente lo alcanzó”.

Otros inversores hicieron eco de ese sentimiento. Uno dijo que se sintió consternado por la conducta de Garg desde el año pasado. “No hemos estado apoyando activamente a la empresa desde que [despidió a los trabajadores en Zoom]”, dijo el inversor. “No es una inversión que me emocione hacer”.

Jessica Schaefer, portavoz de Better, dijo en un comunicado que “convertirse en una empresa pública posiciona a Better para un crecimiento a largo plazo”. Schaefer no respondió preguntas sobre el liderazgo de Garg o si la dirección creía que Better tenía un futuro como empresa rentable.

Better conectó a Forbes con uno de sus patrocinadores, Kamran Ansari, quien dijo que creía que Garg era la mejor persona para liderar la empresa. “Vishal no sufre a los tontos” ni “a la cultura actual de consentir a los milenials en el lugar de trabajo, jornadas laborales de tres días y equilibrio entre trabajo y vida”, dijo Ansari, ex ejecutivo de Pinterest que dijo a Forbes que invirtió “seis cifras” en la empresa en 2019. “Si Better quebrara mañana, y [Garg] comenzara Better 2.0, lo respaldaría en un segundo”.

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