Cinco de los principales filántropos de Estados Unidos se han unido en una nueva iniciativa destinada a ayudar a los estadounidenses de bajos ingresos a salir de la pobreza. Un gigante de la inteligencia artificial también se ha sumado para colaborar.
Cada vez es más difícil escalar en la escalera económica en Estados Unidos. Por eso, cinco multimillonarios —que han alcanzado la cima desde distintos puntos de partida— se han aliado para intentar revertir esta tendencia y restaurar la fe en la idea de Estados Unidos como tierra de igualdad de oportunidades.
Este jueves, las fundaciones benéficas de los multimillonarios Bill Gates (US$116.900 millones), Charles Koch (US$67.500 millones), Steve Ballmer (US$142.500 millones), el fundador de Intuit Scott Cook (US$7.700 millones) y el inversionista de fondos de cobertura John Overdeck (US$7.400 millones), anunciaron una donación de más de US$1.000 millones para financiar un nuevo vehículo filantrópico enfocado en la movilidad económica llamado NextLadder Ventures. Esta entidad se asociará con el gigante de la IA Anthropic y apoyará a organizaciones que utilicen inteligencia artificial y otras tecnologías emergentes para mejorar la trayectoria financiera de los estadounidenses con bajos ingresos.
“Comunidades enteras se están desmoronando… y la movilidad ascendente se desvanece para un gran número de personas, especialmente aquellas que más la necesitan”, escribió Koch en su libro Believe in People: Bottom-Up Solutions For A Top-Down World. “Las tasas de suicidio están aumentando, al igual que las muertes por sobredosis… Estados Unidos avanza hacia una sociedad de dos niveles: una en la que menos personas progresan y más se quedan atrás”.
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Ahora Koch, junto con otros cuatro multimillonarios y NextLadder Ventures, espera contribuir al cambio.
“Es emocionante que esto haya sido cofundado por cinco individuos y organizaciones con una larga trayectoria de inversión en oportunidades económicas”, afirma Ryan Rippel, CEO de NextLadder Ventures, quien anteriormente lideró los esfuerzos de movilidad económica de la Fundación Gates, fue jefe de gabinete interino de su CEO y asistente especial del copresidente Bill Gates. “A lo largo de los años, todos han llegado a una pregunta común: ‘¿Cómo podemos hacer más por las personas y familias que enfrentan estas enormes barreras cada día?’”, dijo Rippel a Forbes.
Rippel, de 43 años, está profundamente comprometido con la causa. Creció en un hogar monoparental en el centro de Misuri después de que su padre muriera en un accidente de tráfico en 1985. Casi dos décadas después, perdió a su madre por cáncer de mama y heredó cientos de miles de dólares en deudas médicas debido a la falta de un buen seguro.
Su historia no es única. Según la Oficina del Censo de EE. UU., más de uno de cada diez estadounidenses vive por debajo del umbral de pobreza. Además, más de la mitad de los ciudadanos carecen de seguridad económica, lo que significa que no pueden ahorrar tras cubrir sus gastos mensuales, según el Urban Institute. Los avances en IA y otras tecnologías emergentes podrían desempeñar un papel crucial para abordar estos desafíos.
“Reconocimos que estamos en un punto de inflexión entre el impacto social y la tecnología, y vimos esta como la oportunidad perfecta para unirnos y lograr más en grupo de lo que podríamos individualmente”, señala Kevin Bromer, director ejecutivo del Ballmer Group y responsable de estrategia tecnológica y de datos.
NextLadder Ventures planea desplegar su compromiso inicial de US$1.000 millones en los próximos siete años para apoyar tanto a organizaciones sin ánimo de lucro como a empresas con fines de lucro que compartan su misión, a través de una combinación de subvenciones, inversiones en capital y financiación basada en ingresos, donde recibirá un porcentaje de las ventas en lugar de acciones. Cualquier ganancia generada por estas inversiones será reinvertida para apoyar la misión filantrópica.
Aunque NextLadder aún no ha comprometido fondos específicos, ya existen organizaciones que sus fundadores han respaldado o considerado respaldar individualmente y que podrían encajar. Un ejemplo es la organización sin ánimo de lucro CarePortal, que ha creado una plataforma que conecta a niños y familias necesitadas con iglesias, empresas y grupos comunitarios locales capaces de ofrecer recursos como vivienda, atención médica y apoyo emocional para evitar que los menores ingresen al sistema de acogida. Otro ejemplo es la empresa emergente con fines de lucro Rasa-Legal, cuya tecnología ayuda a sus usuarios a borrar antecedentes penales por una décima parte del costo habitual.
Anthropic, por su parte, proporcionará de forma gratuita capacidad de procesamiento y asistencia técnica en IA a los beneficiarios de NextLadder para ayudarlos a innovar y llevar sus soluciones tecnológicas al mercado más rápidamente.
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La organización planea sumar nuevos socios filantrópicos y recaudar fondos adicionales durante 15 años. También aspira a inspirar a otras fuentes de financiación públicas y privadas a contribuir a la creación de un mercado creciente de tecnologías escalables que ayuden a los estadounidenses de bajos ingresos, trabajadores sociales, abogados de asistencia legal y otros prestadores de servicios esenciales a superar grandes obstáculos económicos como la pérdida de empleo, la inestabilidad habitacional, la falta de cuidado infantil, las crisis de salud y la eliminación de antecedentes penales. Si todo sale como se espera, este mercado atraerá tanto capital externo que el aporte requerido por NextLadder Ventures disminuirá significativamente en una década y media, momento en el que su junta evaluará su futuro.
Independientemente de lo que ocurra con NextLadder, los cinco multimillonarios probablemente seguirán apoyando iniciativas de movilidad económica desde sus fundaciones individuales, como lo han hecho durante décadas.
Este compromiso filantrópico ya ha posicionado a tres de ellos en el ranking más reciente de Forbes de los 25 principales filántropos de EE. UU., publicado en febrero: Gates ocupa el puesto #2, Ballmer el #8 y Koch el #25. (Forbes solo incluye en sus cálculos de donaciones vitalicias los montos que ya han sido entregados a beneficiarios finales, y no suma las promesas sin cumplir o los fondos aún no desembolsados desde fundaciones o cuentas asesoradas por donantes).
Con su exesposa Melinda French Gates, Bill Gates ya ha donado cerca de US$47.700 millones, casi todos a través de la Fundación Gates, a organizaciones centradas en salud y reducción de la pobreza. Según su informe anual de 2024, la fundación otorgó casi US$200 millones en subvenciones solo en programas de movilidad económica y empoderamiento económico de las mujeres en EE. UU.
Steve Ballmer, sucesor de Gates como CEO de Microsoft, ha donado unos US$5.000 millones junto con su esposa Connie a organizaciones enfocadas en movilidad económica. Entre sus mayores compromisos recientes se destacan US$165 millones para la organización Communities In Schools —que busca prevenir la deserción escolar en más de 1.000 escuelas de bajos ingresos para 2027— y US$175 millones para la organización StriveTogether, cuyo objetivo es “poner a 4 millones de jóvenes en una ruta hacia la movilidad económica” para 2030. Los Ballmer también han comprometido cerca de US$600 millones con Blue Meridian Partners, una organización que ha recaudado más de US$4.500 millones para combatir la pobreza y mejorar la movilidad económica y social.
Charles Koch, por su parte, ha donado alrededor de US$1.900 millones a causas relacionadas con educación, lucha contra la pobreza y reforma del sistema de justicia penal, casi todos a través de su red Stand Together, que también recauda fondos de empresarios afines y es su vehículo de donación hacia NextLadder.
Aunque Scott Cook (Intuit) y John Overdeck (hedge fund) no figuran aún entre los 25 principales filántropos del país, ambos han donado aproximadamente US$500 millones cada uno a través de sus respectivas fundaciones.
Estos cinco filántropos y sus fundaciones seguirán con sus iniciativas individuales, pero colaborarán con NextLadder Ventures durante al menos los próximos 15 años en torno al tema de la movilidad económica. Una colaboración de esta magnitud es poco común, según Brian Hooks, CEO de Stand Together.
“Creo que nunca ha habido una colaboración filantrópica como esta”, afirma Hooks. “El potencial que tenemos de hacer mucho más en conjunto que en cualquier otra circunstancia es enorme”.