La superestrella argentina es uno de los cuatro únicos atletas que se han unido al club de los multimillonarios mientras aún estaban en activo en sus respectivos deportes, y es uno de los dos nuevos multimillonarios que compiten en la Copa del Mundo de este año.
Tras años de escepticismo sobre su capacidad para devolver a Argentina a la gloria mundialista por primera vez desde 1986, Lionel Messi finalmente alzó el trofeo en 2022 con una actuación estelar en la final contra Francia. Pero la victoria, cargada de emoción, pronto dio paso a otra pregunta crucial: ¿dónde jugaría el astro argentino a nivel de clubes?
Con su contrato con el Paris Saint-Germain a punto de expirar al año siguiente, Messi tuvo la oportunidad de seguir a su rival Cristiano Ronaldo a la Liga Profesional Saudí y aceptar una oferta que, según los rumores, alcanzaba los 400 millones de dólares anuales. Sin embargo, terminó viniendo a Estados Unidos para jugar en el Inter Miami de la Major League Soccer.
Renunció a una cantidad considerable de dinero, ganando aproximadamente US$70 millones en el campo la temporada pasada —además de otros US$70 millones por patrocinios y negocios—, pero a las puertas de otra participación en la Copa del Mundo, el argentino de 38 años ha alcanzado la cima del sueño americano. Según las estimaciones de Forbes, Messi es ahora multimillonario, con un patrimonio neto de US$1.100 millones, principalmente gracias a la acumulación de efectivo y la revalorización a lo largo de su carrera, además de una opción para adquirir una participación accionaria en el Inter Miami después de su retiro.
Messi es la quinta persona más rica de Argentina en el ranking Forbes de multimillonarios del mundo y uno de los únicos cuatro atletas que han alcanzado los US$1.000 milllones mientras aún estaban en activo en sus respectivos deportes, junto a la estrella de la NBA LeBron James, el golfista Tiger Woods y Ronaldo, quien también se unió a la lista el viernes. El exfutbolista inglés David Beckham, quien llegó a Estados Unidos al final de su carrera y posee una participación minoritaria en el Inter Miami, estableciendo en muchos sentidos el modelo que Messi ha seguido, también alcanzó recientemente la marca de los US$1.000 milllones, 13 años después de su retiro.
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Los representantes de Messi no respondieron a la solicitud de comentarios.
Nacido en el seno de una familia obrera a unos 320 kilómetros al noroeste de Buenos Aires y diagnosticado con deficiencia de la hormona del crecimiento mientras jugaba en las categorías inferiores del Newell’s Old Boys de Rosario, Messi ha vivido un ascenso meteórico gracias a su talento excepcional con el balón.
El FC Barcelona lo fichó para su academia cuando tenía 13 años y lo llevó a España, costeando los tratamientos con hormona del crecimiento que le permitieron alcanzar su estatura actual de 1,70 metros. Con su ascenso al primer equipo del Barça en 2004, a los 17 años, y su debut con la selección argentina en 2005, se convirtió rápidamente en una sensación mundial, ganando su primer Balón de Oro como mejor jugador del mundo en 2009. A lo largo de 17 temporadas en el Barcelona y dos en el Paris Saint-Germain, Messi llenó su vitrina de trofeos con otros siete Balones de Oro —la mayor cantidad de la historia, con un total de ocho, tres más que Ronaldo—, además de diez títulos de La Liga española, dos de la Ligue 1 francesa y cuatro de la Liga de Campeones de la UEFA.
Messi apareció por primera vez en la lista Forbes de los futbolistas mejor pagados del mundo en 2008 con unos ingresos estimados de US$11,9 millones, ocupando el puesto 18 en ese momento. Sus ingresos comenzaron a dispararse con las renovaciones de contrato que firmó con el Barcelona durante la década siguiente. Una copia filtrada de su contrato de cuatro años, que abarcaba desde 2017 hasta 2021, y que posteriormente fue publicada por el periódico español El Mundo, mostraba que Messi ganaba incluso más de lo que se creía, incluyendo un pago de aproximadamente US$177 millones durante la temporada 2017-18.
Este año, la compensación total garantizada de Messi por su desempeño en el campo asciende a US$28,3 millones, según datos publicados por la Asociación de Jugadores de la MLS, más del doble que la siguiente cifra más alta de la liga. Sin embargo, desde su llegada al Inter Miami en 2023, algunos expertos en fútbol han sugerido que Messi complementa su salario con acuerdos de reparto de ingresos con los patrocinadores de la MLS, Adidas y Apple TV. En marzo, el propietario del Inter Miami, Jorge Mas, declaró a Bloomberg que le pagaba a Messi entre US$70 y US$80 millones anuales.
A lo largo de su carrera, Messi ha acumulado aproximadamente US$1.200 millones en ingresos por sus contratos como jugador, antes de impuestos y comisiones de agentes, una cifra que solo ha sido superada por un atleta (Ronaldo, por supuesto). De hecho, solo seis atletas, además de Messi y Ronaldo, han superado los mil millones de dólares en ganancias totales mientras aún estaban en activo en sus respectivos deportes, sin ajustar por inflación: Woods, James, Roger Federer, Floyd Mayweather Jr., Phil Mickelson y Kevin Durant.
La fortuna de Messi a lo largo de su carrera asciende a US$1.800 millones —solo superada por Ronaldo y Woods— si se tienen en cuenta los más de US$600 millones que ha ganado con patrocinios, artículos de colección y otros negocios. Con su padre, Jorge, como agente y representante, el afable Messi cuenta con más de una docena de acuerdos de patrocinio activos, entre ellos Mastercard, Michelob Ultra y Lay’s, y se ha convertido en uno de los atletas más populares y con mayor potencial comercial del mundo, a pesar de conceder pocas entrevistas. Dejó Nike para fichar por Adidas en 2006, y consolidó su relación con la marca alemana de calzado y ropa deportiva con un contrato vitalicio en 2017.
Contando tanto sus ingresos dentro como fuera de la cancha, los aproximadamente US$140 millones que Messi ganó en los últimos 12 meses lo situaron tercero en la lista Forbes de 2026 de los deportistas mejor pagados del mundo, y no ha bajado del quinto puesto desde 2014, alcanzando el primer lugar en 2019 y 2022.
Las astronómicas ganancias de Messi le causaron algunos problemas en 2016, cuando él y su padre fueron declarados culpables de fraude fiscal por un tribunal español en relación con el uso de empresas fantasma en paraísos fiscales para ocultar ingresos por patrocinios. (Evitaron la cárcel, pero se vieron obligados a pagar alrededor de US$4 millones en multas). Por otro lado, la fortuna de Messi también le ha permitido construir una cartera de inversiones que incluye una participación en MiM Hotels, una cadena boutique de seis hoteles en España y Andorra, como parte de un fondo de inversión inmobiliaria que cotiza en bolsa y que lanzó en 2024, llamado Edificio Rostower Socimi, con una capitalización de mercado de US$282 millones.
Un gráfico muestra a las nueve estrellas del deporte profesional, actuales y retiradas, que son multimillonarias.
Más+ by Messi, una bebida deportiva que desarrolló en colaboración con Mark Anthony Brands, la empresa matriz de White Claw, ha fracasado, y BevNet informó en mayo que la marca se está retirando gradualmente del mercado. Pero Messi sigue siendo socio de la cadena de restaurantes argentina El Club de la Milanesa y es propietario de dos equipos de fútbol: el Deportivo LSM de Uruguay, que fundó con su compañero del Inter Miami, Luis Suárez, el año pasado, y la UE Cornellà, un club de la quinta división española que compró en abril por una cantidad no revelada.
Sin embargo, cuando todo se calme, la inversión más exitosa de Messi podría ser su propio equipo.
Su llegada a Miami en la recta final de su carrera ha sido un éxito rotundo, llevando al club fundado por Beckham y los hermanos Jorge y José Mas del último puesto de la liga en 2023 a la conquista de la MLS Cup en 2025, la segunda temporada completa de Messi con el equipo.
“Hay que vivir en otro planeta para no saber que Lionel Messi juega en Miami”, presumió Jorge Mas a Forbes en 2024.
Mientras tanto, la valoración del equipo se disparó de US$600 millones antes de la llegada de Messi a la cifra récord de US$1.350 millones en tan solo tres años. Con la opción que se aseguró para obtener acciones del equipo al retirarse, se beneficiará personalmente del crecimiento que ha generado.
Sin embargo, eso no significa que Messi esté listo para colgar las botas todavía. El dos veces MVP de la MLS firmó una extensión de contrato de tres años con el Inter Miami en octubre y saltará al campo este mes en su sexta Copa del Mundo, donde Argentina defenderá su título. En una entrevista reflexiva con el diario español Diario Sport el año pasado, mirando hacia el torneo de este verano, Messi dijo que no quería ser una “carga”, pero añadió que todavía le encanta jugar.
“En el momento en que vea que no estoy en forma, que tengo dificultades en el campo y que no lo disfruto, será el momento de retirarme”, dijo Messi, que cumplirá 39 años el 24 de junio. “Pero ahora mismo lo estoy disfrutando, me siento bien, y así están las cosas”.