La red social de propiedad china se ha visto inundada de anuncios que promocionan drogas callejeras y pastillas con receta como la codeína, las benzodiacepinas y el Adderall.
En julio, TikTok publicó un anuncio que bien podría haber servido como prueba en una redada antidrogas. En él, una mano agitaba un frasco de pastillas blancas frente a la cámara mientras la cantante de smooth jazz Sade susurraba: “¿Es un delito?”. La etiqueta estaba oculta, pero las pastillas tenían impreso el código del analgésico opioide Percocet. Otros videos de la cuenta promocionaban el medicamento para el TDAH Vyvanse y bolsas de basura llenas de cajas de otras drogas controladas que contenían el analgésico opio, un narcótico de la Lista II; derivados de opioides como la codeína, un narcótico de la Lista III; y el medicamento para la ansiedad Xanax, una benzodiazepina de la Lista IV.
La misma cuenta de TikTok publicó 27 anuncios similares en la red social durante el mes de julio, dirigidos a usuarios interesados en “salud y bienestar”, principalmente en Alemania, los Países Bajos e Irlanda. La venta de este tipo de medicamentos sin receta es ilegal en los tres países.
Durante el último mes, TikTok ha albergado una serie de anuncios de cuentas que promocionan drogas ilegales como cocaína, metanfetamina y cannabis, así como sustancias controladas como Adderall, Xanax y Valium. Esto forma parte de un auge publicitario del mercado negro en la red social, donde los vendedores ahora ofrecen medicamentos falsificados para bajar de peso con GLP-1 y péptidos chinos experimentales, junto con imitaciones de bolsos y zapatillas de lujo.
TikTok prohíbe la promoción y venta de drogas ilegales, sustancias controladas y parafernalia relacionada con las drogas. Sin embargo, en las últimas dos semanas, una cuenta de TikTok administrada por Forbes recibió anuncios de 21 cuentas que promocionaban drogas callejeras como la cocaína y medicamentos controlados como el Xanax.
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Tomemos como ejemplo a un anunciante de TikTok llamado ScarfaceWorldwide (en referencia a la película de gánsteres de Hollywood). Compró anuncios dirigidos a usuarios del Reino Unido, Alemania y los Países Bajos que TikTok clasificó como interesados en temas como educación, bebés y compras.
El vídeo fijado en la cuenta ScarfaceWorldwide muestra un bloque compacto de polvo blanco etiquetado como “Cocaína”, con la imagen de un copo de nieve y una flecha que apunta a un emoji de teléfono móvil. La biografía de la cuenta incluye un enlace al servicio de mensajería Telegram, que ofrecía un menú de cocaína con cantidades de hasta un kilo a la venta. La cuenta también ofrecía drogas controladas como OxyContin y cannabis, con pago mediante criptomonedas.
Aunque la biblioteca de anuncios de TikTok no muestra anuncios dirigidos a estadounidenses, esta cuenta indica que algunos vendedores también se dirigen a usuarios de EE. UU. El perfil de ScarfaceWorldwide dice: “Est. 2018 | Distribuidor autorizado | Envíos a 50 estados + Internacional. Envía un mensaje directo para ver el menú de Telegram”. Varios videos de la cuenta muestran fardos de cannabis empaquetado con texto en pantalla que dice “El más grande de California”, “El más grande de Los Ángeles” y “Trap101” (trapping es un término de jerga para el tráfico de drogas). La cuenta afirma que realiza envíos a todos los estados ocultando las drogas en cajas de muebles.
Cuando Forbes contactó a la compañía para obtener comentarios, TikTok bloqueó a la mayoría de los anunciantes y páginas que habíamos señalado, muchos de los cuales publicaban información y publicidad sobre drogas callejeras y medicamentos controlados hasta principios de esta semana. Siguen apareciendo en TikTok nuevos anuncios de otras cuentas que promueven drogas.
Cuentas como @LONDON.COKE.PLUG y @london_plug_coke_bud_ket siguieron funcionando hasta que Forbes las denunció a TikTok esta semana.
TikTok cobra por cada anuncio que se muestra en su aplicación. Se estima que los ingresos de ByteDance, la empresa matriz de TikTok, alcanzaron los 186 mil millones de dólares en 2025. Los informes corporativos de sus negocios en el Reino Unido, Europa y Latinoamérica muestran que generó 9.100 millones de dólares en ingresos en estas regiones y obtuvo ganancias por primera vez el año pasado.
TikTok afirma que, de todos los vídeos eliminados por infringir sus políticas sobre bienes y servicios regulados durante el primer trimestre, eliminó el 99,8 % antes de que los usuarios los denunciaran. En ese mismo periodo, bloqueó a un total de 16 millones de anunciantes. Algunas de las cuentas analizadas por Forbes llevaban activas al menos desde abril.
Publicaciones británicas, canadienses y estadounidenses han informado en el pasado que TikTok había alojado contenido que promovía el abuso de drogas, mientras que el sitio web de noticias escocés Glasgow Live informó en abril que los anuncios de TikTok promocionaban medicamentos controlados como Xanax y diazepam, conocidos por su abuso y potencial adictivo. (TikTok también eliminó todas las cuentas que Glasgow Live denunció).
Otras redes sociales también han sido objeto de escrutinio por publicidad de drogas. En 2024, Meta fue investigada por el gobierno federal por publicar anuncios de drogas callejeras similares y medicamentos controlados, según The Wall Street Journal (al igual que TikTok, Meta tampoco permite anuncios de drogas ilegales; se desconoce el estado de la investigación). Google acordó pagar 500 millones de dólares en 2011 para resolver una investigación del Departamento de Justicia sobre las acusaciones de que había permitido que farmacias canadienses mostraran anuncios de medicamentos recetados controlados a usuarios estadounidenses.
Desde 2023, TikTok gestiona una Biblioteca de Contenido Comercial que muestra todos los anuncios publicados en la plataforma en el Reino Unido y Europa. Sin embargo, es imposible cuantificar cuántos anuncios se compraron en TikTok para promocionar productos ilegales, ya que las búsquedas comunes de drogas callejeras no arrojan resultados. Además, tras solo unas pocas búsquedas, TikTok bloqueó temporalmente el acceso a los periodistas de Forbes con un mensaje que indicaba que se sospechaba de spam o uso indebido. TikTok no respondió a las preguntas sobre el motivo del bloqueo.
Cuando TikTok elimina anuncios por infracciones de contenido, suele dejar un registro del anuncio en esta biblioteca. Sin embargo, muchas de las cuentas que promocionaron anuncios relacionados con drogas en la cuenta de TikTok de Forbes no aparecen en absoluto. Otras vieron sus videos eliminados por “infracciones de contenido” no especificadas, pero continuaron comprando nuevos anuncios para promocionar contenido sobre drogas. TikTok afirma que está legalmente obligado a eliminar los anuncios de la biblioteca cuando bloquea al anunciante responsable, pero no ha respondido a las reiteradas preguntas sobre por qué las cuentas con anuncios activos no aparecen en la biblioteca.
En mayo de 2025, la Comisión Europea emitió una resolución preliminar en la que dictaminó que ByteDance había infringido la Ley de Servicios Digitales, ya que la biblioteca de anuncios de TikTok no permitía realizar búsquedas exhaustivas y no proporcionaba suficiente información sobre los anunciantes. En diciembre, TikTok aceptó una resolución, comprometiéndose a proporcionar el contexto completo de los anuncios, actualizar su biblioteca en un plazo de 24 horas tras la publicación de un anuncio e introducir funciones de búsqueda adicionales.
Al parecer, hay muchos más traficantes operando en TikTok que no han comprado anuncios. Las búsquedas en la aplicación revelaron más de 30 cuentas con referencias a drogas ilegales en su nombre de usuario, biografía y videos. Muchas de estas cuentas invitan a los usuarios a contactarlos para obtener “suministros para fiestas” y comparten un número de teléfono, nombre de usuario de Telegram o un enlace a la aplicación de mensajería. Forbes contactó a varias de estas cuentas y recibió listas de drogas callejeras y medicamentos controlados disponibles para la venta. Varias cuentas con el mismo nombre de usuario y foto que las de TikTok también estaban activas en Instagram. No se encontró ningún registro de que hubieran comprado anuncios en el archivo de anuncios de Meta.
Cuentas como @LONDON.COKE.PLUG y @london_plug_coke_bud_ket siguieron operando hasta que Forbes las denunció a TikTok esta semana, a pesar de que la compañía cuenta con un vasto sistema algorítmico que analiza cada cuenta y publicación en busca de infracciones de contenido. TikTok también tiene 4596 moderadores humanos que cubren solo la Unión Europea, según su informe de transparencia de 2025 .
El hecho de que TikTok no haya eliminado las cuentas que promueven el consumo de drogas mientras recibe dinero de traficantes para anunciar estupefacientes podría volver a poner a su empresa matriz, ByteDance, con sede en Pekín, bajo la lupa de los reguladores y legisladores de Estados Unidos y Europa.
TikTok ha sido objeto de un escrutinio prolongado por parte del Congreso debido a la preocupación de que el gobierno chino pudiera presionar a su empresa matriz, ByteDance, para que proporcionara datos confidenciales de usuarios estadounidenses o manipulara el potente algoritmo de recomendaciones “Para ti” con fines políticos. Una serie de investigaciones de Forbes de 2022 y 2023 revelaron que ByteDance había utilizado la aplicación TikTok para espiar la ubicación de los periodistas de Forbes , almacenar los números de la Seguridad Social de los creadores en China y difundir propaganda pro-China entre los usuarios en Europa .ForbesEl problema de TikTok con ChinaPor Emily Baker-White
Esos temores derivaron en la aprobación de una ley en abril de 2024 que obligaba a ByteDance a desinvertir en las operaciones de TikTok en Estados Unidos o enfrentarse a una prohibición. Tras su regreso al cargo, el presidente Trump prorrogó el plazo de la ley en varias ocasiones hasta que finalmente se llegó a un acuerdo. Actualmente, TikTok opera en Estados Unidos como una empresa conjunta propiedad de Oracle, el inversor Silver Lake, el fondo de Abu Dabi MGX y ByteDance. Sin embargo, la empresa mantiene una amplia supervisión de la aplicación y es responsable de sus operaciones comerciales, incluyendo toda la publicidad a nivel mundial.
En Europa, TikTok ya ha acumulado multas por más de mil millones de dólares por infringir las normas sobre datos de usuarios y privacidad. Se enfrenta a varias investigaciones en curso sobre su diseño adictivo y supuestas deficiencias en la protección de menores y en el acceso a datos para investigadores. TikTok negó las acusaciones de diseño adictivo, afirmó que colaboraría con los reguladores en materia de seguridad infantil y aseguró que permite el acceso a datos para investigadores, aunque la normativa de la UE al respecto no era clara.
La Ley de Servicios Digitales de la UE, que entró en vigor en 2024, permite a los reguladores europeos imponer multas severas que pueden ascender hasta el 6 % de los ingresos globales de las grandes empresas tecnológicas que infrinjan sus normas. «La transparencia en la publicidad en línea —quién paga y cómo se segmenta al público— es fundamental para salvaguardar el interés público», escribió Henna Virkkunen, comisaria europea de Tecnología y Seguridad, en mayo de 2025, cuando se hizo pública la investigación sobre la publicidad de TikTok.
Aunque TikTok parezca ignorar que algunas cuentas y anunciantes promueven drogas callejeras y medicamentos controlados, sus usuarios lo han notado. Debajo del anuncio con la botella de Percocet y la canción smooth jazz de Sade de 1986, una usuaria de TikTok llamada Hana ofreció a la plataforma un análisis legal muy acertado: “Sí, es un delito”.