Joe Strada no cursó estudios universitarios y pasó de trabajar en una bolera a construir una de las mayores empresas de climatización, electricidad y fontanería de Florida. Ahora, este republicano con una fortuna de cientos de millones de dólares quiere llevar la «velocidad Strada» al Congreso.
Joe Strada está posando para una fotografía y sus empleados se burlan un poco de la situación. Al parecer, las fotos profesionales no son algo habitual en el almacén de Strada Services en Sanford, Florida; lo que sí es habitual es bromear con el jefe. El edificio es alargado y de poca altura, construido principalmente en hormigón y metal, con muelles de carga en los laterales y una amplia explanada pavimentada en la entrada. Las furgonetas de la empresa ocupan gran parte del aparcamiento.
En el interior, Strada contempla un contenedor lleno de recortes de cable; los trozos están amontonados de tal forma que la pila parece un nido de serpientes. Strada se pregunta en voz alta si alguien verificó las existencias antes de comprar más material. El cable de cobre no es barato.
“No tengo un puesto operativo concreto, pero recorro las instalaciones y hago muchas preguntas”, comenta Strada. “Por ejemplo: ‘¿Por qué hacemos esto?’”.
Strada, de 63 años, ya no dirige el día a día de la empresa; de eso se encarga el director ejecutivo (CEO). Strada Services se dedica a la instalación y el mantenimiento de sistemas eléctricos, de aire acondicionado, de fontanería y de seguridad, tanto para constructoras de viviendas como para particulares.
La compañía generó unos ingresos de 534 millones de dólares en 2025 y cuenta con más de 4.000 empleados repartidos en 13 estados. Strada ocupa el cargo de presidente ejecutivo y posee el 45% del negocio. Forbes estima su patrimonio neto en 800 millones de dólares. Aunque la construcción de viviendas nuevas sigue muy por debajo del auge experimentado durante la pandemia, un repunte en el sector probablemente elevaría a Strada a la categoría de multimillonario hecho a sí mismo.
El mes pasado, Strada obtuvo la nominación republicana por el 11.º distrito electoral de Florida, después de que un recuento automatizado confirmara una ventaja de 393 votos. El distrito se extiende desde los suburbios occidentales de Orlando, pasando por el condado de Lake, hasta el condado de Sumter, e incluye “The Villages”, una enorme comunidad de jubilados en Florida con 145.000 residentes.
De acuerdo con los nuevos límites territoriales adoptados este año, Donald Trump habría ganado en este distrito con un 57 % de los votos frente al 42% en 2024. Hasta la fecha, Strada ha aportado personalmente 5 millones de dólares a su campaña, frente a los 120.000 dólares recaudados por su rival demócrata.
Si Strada gana en noviembre —lo cual, salvo una sorpresa histórica, parece lo más probable—, Forbes estima que se convertiría en el miembro más rico del Congreso de los Estados Unidos, por delante del representante de Indiana Jefferson Shreve, quien fundó la empresa de minialmacenes Storage Express y la vendió en una operación de 590 millones de dólares en 2022, y del senador de Florida Rick Scott, quien amasó su fortuna creando la compañía hospitalaria que acabó convirtiéndose en Columbia/HCA.
Strada creció en Chicago junto a cuatro hermanas y un hermano. Su madre se quedaba en casa cuidando a los seis hijos, mientras su padre alternaba entre diversos empleos y pequeños negocios. Cuando Strada tenía 12 años, su padre se hartó de los inviernos de Chicago y trasladó a la familia a Longwood, Florida, justo al norte de Orlando. El boliche ya formaba parte de la vida familiar: su padre había organizado una liga dominical con parientes en Chicago y, durante la secundaria, Strada se unió a una liga local en la que también ayudaba con la gestión.
El gerente de la bolera se fijó en él y lo contrató durante un torneo para que recorriera el lugar con un carrito recogiendo botellas de cerveza vacías. Strada se desempeñó tan bien que consiguió un empleo a tiempo completo. La universidad nunca llegó a plantearse seriamente.
Strada conoció a Karen, su futura esposa, a los 18 años mientras cobraba un cheque en la ventanilla de autoservicio del banco Barnett; ella era la cajera. Strada regresó el viernes siguiente y le entregó una nota pidiéndole su número de teléfono.
A los 19 años, conocía la bolera a la perfección y se daba cuenta de que el propietario atravesaba dificultades. Strada se planteó comprar el negocio, pero no tenía forma de financiarlo. En su lugar, invirtió 20.000 dólares en una tienda de donas junto a su padre, sin dejar su trabajo en la bolera. Al poco tiempo, horneaba donas seis noches a la semana, trabajaba en la bolera durante el día y dormía apenas tres horas por noche.
Karen aún conserva una foto de aquella época en la que, según Strada, se le ven unas ojeras negras como las de un mapache. Se casaron en octubre de 1984, cuando él tenía 21 años; prescindieron de la luna de miel y destinaron 21.000 dólares al pago inicial de su primera casa en Altamonte Springs, una localidad situada a 15 minutos al norte de Orlando.
Por aquel entonces, la bolera empezó a devolverle los cheques de pago sin fondos. Un amigo, Robert Dello Russo —fundador de Del-Air, una empresa contratista de aire acondicionado en Florida—, le ofreció a Strada un puesto de ventas por aproximadamente la mitad del sueldo que ganaba. Strada aceptó la oferta y comenzó a acompañar a cuadrillas experimentadas sin cobrar, ya que no quería vender servicios que no comprendía a fondo. Aprendió a instalar y dar mantenimiento a equipos de aire acondicionado y pasaba los sábados realizando instalaciones eléctricas en viviendas junto a un electricista de Del-Air en quien confiaba.
Strada permaneció en Del-Air durante años y llegó a pensar que algún día podría comprar la empresa. Eso no sucedió. Cuando Dello Russo decidió vender la mayor parte de la compañía a los empleados, Strada le propuso fundar juntos un nuevo negocio independiente dedicado a la electricidad. Así lo hicieron y, en 2003, nació Strada Services. Durante los siguientes 13 años, Strada mantuvo su puesto de ventas en Del-Air mientras desarrollaba paralelamente su nueva empresa de electricidad.
Aunque la división eléctrica ocupaba un lugar secundario frente al negocio de aire acondicionado de Del-Air, Strada afirma que, para 2016, ya contaba con varios cientos de empleados y generaba más de 40 millones de dólares en ingresos anuales. En 2016, Strada adquirió la participación de su socio Dello Russo y dejó Del-Air para dirigir Strada Services personalmente.
Como parte del acuerdo de 2016, Strada se comprometió a no competir con Del-Air en el sector de aire acondicionado durante cinco años. Cuando la restricción expiró en 2021, el responsable de la división de Orlando de la constructora Lennar le ofreció realizar trabajos de climatización (HVAC) en unas 3.000 viviendas, a pesar de que Strada no contaba con personal especializado en esa área. Aceptó el encargo. En un plazo de 12 a 18 meses, comenta, la nueva división había realizado trabajos de aire acondicionado por un valor aproximado de 120 millones de dólares.
Strada también supo aprovechar el momento oportuno. El capital privado estaba volcándose en el sector de servicios para el hogar, atraído por una industria fragmentada y compuesta por numerosos contratistas pequeños de climatización, fontanería y electricidad que podían integrarse en una sola entidad. El número de operaciones relacionadas con servicios de calefacción, ventilación, aire acondicionado y refrigeración alcanzó la cifra récord de 240 en 2021, más del doble que dos años antes.
El mercado del centro de Florida también jugó a favor de Strada: las constructoras del área metropolitana de Orlando obtuvieron permisos para edificar 17.600 viviendas unifamiliares en 2021, casi cuatro veces más que una década atrás. Ese mismo año, la firma de capital privado Trilantic North America (con 5.900 millones de dólares en activos bajo gestión) invirtió en Strada Services, adquiriendo una participación del 55 % en la empresa.
Strada no quiso facilitar detalles financieros sobre la inversión. A esto le siguieron varias adquisiciones a medida que la compañía se expandía más allá de Florida, incluida la compra en 2024 de Templar Electric —con sede en Texas— por 80 millones de dólares, informó Florida Voice. Templar operaba en Texas, Nuevo México, Arizona, Oklahoma y Luisiana.
Un modelo de la constructora de viviendas D.R. Horton, llamado “Cali”, ilustra la visión empresarial de Strada. Su empresa realizó la instalación eléctrica de ese mismo plano de vivienda mil veces en un solo año. Razonó que, si se construye la misma casa una y otra vez, uno debería saber exactamente qué lleva, hasta el último conector de cables. Esa no era la forma habitual de trabajar de los electricistas; los veteranos tenían su propio método para cablear una casa y consideraban ese toque personal como parte de su oficio.
En cambio, Strada estandarizó el trabajo utilizando un plano plastificado de unos 27 por 68 centímetros con trazados eléctricos codificados por colores, lo que convertía la tarea en un ejercicio de unir puntos. Esto ayudó a agilizar el cableado de las viviendas, controlar los materiales, reducir el desperdicio y hacer que los costes fueran más predecibles. Él todavía conserva una copia en su coche.
El crecimiento generó otro problema. Las constructoras podían encargar a Strada miles de viviendas, pero alguien tenía que presentarse y realizar el trabajo. Él recuerda haber llegado una mañana al almacén de Sanford y hablar con seis electricistas mientras cargaban sus camionetas. Los seis vivían en Kissimmee, localidad situada aproximadamente a una hora hacia el sur. Cada uno conducía hasta Sanford para recoger materiales y luego daba media vuelta para dirigirse a las obras donde trabajaban.
Strada abrió una sucursal cerca de ellos, en Kissimmee. Los seis trabajadores recuperaron parte de su tiempo, y otras 10 o 15 personas —que deseaban trabajar para Strada pero habían rechazado el empleo debido al trayecto de 50 millas hasta Sanford— presentaron entonces su solicitud.
“Si la tienda de donas no tiene donas en el mostrador”, comenta, “no vendes ninguna dona”.
En Strada Services, una persona sin experiencia puede ingresar a un programa de capacitación de 17 semanas —sin saber cómo realizar la instalación eléctrica de una casa— y recibir un sueldo con prestaciones desde el primer día. Según Strada, para la semana 12, los aprendices ya pueden llevarse a casa un vehículo de la empresa. A él le gusta ese momento en que un trabajador joven, que tal vez compartía un solo automóvil con su pareja, de repente llega a la entrada de su casa conduciendo una furgoneta de Strada.
El programa surgió por necesidad. “Podríamos haber duplicado nuestro negocio si hubiéramos contado con la mano de obra necesaria”, comenta Strada. Una vez que la empresa aprendió a capacitar a sus propios trabajadores, esa escasez se convirtió en una ventaja. Las constructoras de viviendas a nivel nacional empezaron a pedirle a la compañía que las acompañara a nuevos mercados porque, como dice Strada, ellos “forman a sus propios electricistas”.
Los tres hijos de Strada terminaron incorporándose al negocio familiar. Daniel, el menor, inicialmente quería dedicarse al mundo del acondicionamiento físico. Cuando se unió a Strada Services, comenzó en el área de instalaciones y aprendió el oficio rápidamente. Eso le dio una idea a Daniel: si la empresa podía enseñarle el oficio a él, también podía enseñárselo a otras personas desde cero. Daniel pasó entonces a dirigir el programa de capacitación.
Actualmente, el programa lleva el nombre de “Daniel Strada University” en su honor.
Daniel tenía 28 años cuando falleció en 2018; fue una víctima inocente alcanzada por una bala perdida durante un tiroteo ocurrido frente a un centro comercial en Lake Mary. Los investigadores determinaron que el disparo provino de una distancia de varios cientos de pies. Joe Strada todavía lleva puesta la cadena que Daniel usaba cuando murió.
Strada cuenta una anécdota de cuando fue a Lowe’s con Daniel mientras remodelaban una casa. Mientras cargaban la camioneta de Daniel, Strada se dio cuenta de que llevaban dos sacos de cemento que no habían pagado. Daniel lo miró. Joe Strada regresó a la tienda, explicó lo sucedido al gerente y pagó los sacos. Cuando su padre salió de nuevo, Daniel estaba sonriendo. Joe Strada todavía recuerda esa mirada cuando toma decisiones.
“Quiero que se sienta orgulloso de mí”, dice Strada.
Un tema político que apasiona a Strada es la regulación, en concreto, la regulación excesiva.
Un ejemplo que menciona son los códigos energéticos más estrictos para las viviendas nuevas. Desde 2017, Florida exige a los constructores que realicen pruebas de fugas de aire en las casas nuevas. Un técnico instala un ventilador grande en una puerta exterior, extrae el aire de la casa y mide la cantidad de aire que se filtra por las rendijas alrededor de las paredes, ventanas y puertas.
Strada argumenta que la norma llevó a los constructores al extremo opuesto, porque, claro, nadie quiere vivir en una casa con aire viciado. Las casas que presentan fugas especialmente graves necesitan un sistema de ventilación para introducir aire fresco, ya que no entra suficiente por sí solo. Afirma que los constructores pueden gastar entre 10.000 y 15.000 dólares en sellar una casa, solo para gastar otros 5.000 dólares en permitir la entrada de aire exterior.
“Así que no hicimos nada más que dejar la casa como estaba antes, pero añadimos 20.000 dólares al precio de venta”, concluye.
Strada también incluyó las operaciones bursátiles del Congreso en su discurso anticorrupción. Su campaña exige investigaciones sobre transacciones sospechosas y sanciones para los legisladores que utilicen información privilegiada para beneficio personal. Afirma que el Congreso tampoco debería ser una carrera política, aunque, al preguntársele cuántos mandatos serviría personalmente, no da una cifra. Dice que aún no ejerció ni un solo día y que primero quiere ver qué puede lograr.
“No voy allí para hacerme rico”, dice Strada. «”a he trabajado y me he hecho rico”.
Lo que sí espera es frustración. En Strada Services, puede recorrer un almacén, ver un montón de cables sin usar y preguntar si alguien revisó lo que ya tenían. Si tiene que llamar a alguien, dice, lo hace antes de que le cueste dormir. Los empleados tienen un nombre para el ritmo acelerado que ha impuesto: lo llaman “la velocidad de Strada”.
Strada sabe que el Congreso será diferente.
“No se moverán tan rápido como yo”.