Excuela es un sistema de educación móvil diseñado específicamente para trabajadores con poca formación y pocos hábitos de aprendizaje, que acaba de recibir 400 mil dólares del BID Lab. Cuentan con más de 10.500 usuarios en el año que viene operando y trabaja con compañías de Perú, Chile y Brasil. Jose Luis Gamboa y Gonzalo Yrigoyen Cook, fundadores de Excuela, cuentan a Forbes los planes que tienen para el 2024.
Los productos de educación virtual se han multiplicado en los últimos años, aunque no por igual para todos. Mientras que los trabajadores ‘de oficina’ tienen acceso a MOOCs, bootcamps y plataformas de microaprendizaje con certificaciones, lo cual las puede ayudar a desarrollar habilidades blandas y digitales, y seguir escalando profesionalmente, los trabajadores en la base de la pirámide o de primera línea -que representan alrededor del 80% de la masa laboral mundial, según la firma de VC Emergence- no tienen la misma suerte.
Este nicho de mercado fue el que atrajo a José Luis Gamboa y Gonzalo Yrigoyen Cook; y dio como resultado en 2021 el nacimiento de Excuela, un sistema de educación móvil específicamente diseñado para las personas con poca formación (algunos de los usuarios son productores agrícolas, recicladores informales, operarios mineros, pescadores artesanales, entre otros), en el que las empresas son los clientes que buscan generar mayor productividad en su plana laboral.
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“Ambos veníamos operando ya en el mundo de las edtech, con abordajes un poquito distintos, pero con una filosofía bien alineada: cómo desarrollamos a personas de la base de la pirámide de las organizaciones”, cuenta Gonzalo Yrigoyen Cook, quien tras años de experiencia en las industrias financieras y de consultoría entró en el mundo edtech como inversor inicial en la plataforma educativa para estudiantes universitarios uDocz. Gamboa, por su parte, venía trabajando en un proyecto en Intercorp para dotar de conectividad satelital a las áreas rurales de Latinoamérica (y así llevar las distintas verticales del grupo a nuevas zonas de la base de la pirámide). Un amigo en común, Joel Chlimper, cofundador y CEO de Lucha, los presentó.
Ambos fundadores creen firmemente que cuando la tecnología no le habla en su idioma al usuario, lejos de cerrar brechas las ahonda. Tomando distancia de los massive open online courses (MOOC) que requieren disciplina del participante, y bootcamps, que son mucho más interactivos pero no son escalables, Excuela busca dar una respuesta de educación que pueda ser usada desde un teléfono inteligente básico con bajo consumo de ancho de banda y reducido peso de almacenamiento. El siguiente aspecto clave es el pedagógico, detallan los fundadores: la app sigue una dinámica muy interactiva que tiene a la pregunta como la fuente principal del aprendizaje; es decir, es un aprendizaje activo que se da en la corrección de los errores de las preguntas. Estas, vale recalcar, tienen como base de datos la información de cada empresa u organización con la que trabajan.
“La idea es que aprendan a través del error. Ello lo que hace es que exige prestarle atención a algo. Normalmente nos olvidamos de las cosas, no por falta de memoria, sino por falta de atención. Entonces, el error te genera un pequeño estrés cognitivo que hace que le prestes atención a ese feedback y lograr un aprendizaje e cognitivamente mucho más activo”, comenta Gamboa.
“Toda esta dinámica de preguntas las vamos combinando con animaciones muy cortas, pequeñas pastillas de información muy al estilo de Duolingo. Lo que sucede es que hay mucha data en esta interacción, lo que nos permite hacer un acompañamiento muy cercano posteriormente por una figura de autoridad a la que le llamamos tutor. En una empresa puede ser el supervisor de los operarios. O en un contexto más social, por ejemplo, cuando trabajamos con Yape en educación financiera en comedores populares, ahí la tutora es la encargada del comedor popular. La idea es que haya alguien que tenga alguna jerarquía por encima de los participantes que puede ver la data de los demás”.
Actualmente, en el año que viene operando, Excuela cuenta con más de 10.500 usuarios registrados en su plataforma, trabaja con grandes compañías en Perú, Chile y Brasil, y es usada en industrias como minería, pesca, agro, servicios financieros, entre otros. Yrigoyen Cook también destaca que los ratios de completación en Excuela están ligeramente por encima del 86%, mientras que los ratios de abandono en los esquemas tradicionales de aprendizaje suele superar el 90%.
Con ello, han logrado generar una facturación de alrededor de 100.000 dólares por sus dos fuentes de ingreso: el cobro a las empresas por la construcción de este contenido y su transformación a un curso, y un fee de suscripción por número de usuarios que la empresa busque inscribir. La meta para el 2024 es triplicar la facturación, detallan.
“Lo que hacemos es con pedagógos, sociólogos, comunicadores sociales, guionistas, y animadores, digerir un contenido. [Lo hacemos] incluso desde la ignorancia, porque no somos especialistas en todos los temas. Pero justamente por ello tenemos la capacidad de identificar cuáles son las dificultades que podría tener un trabajador. Este contenido que puede ser de sostenibilidad, seguridad, ocupacional, temas técnicos de agro, prevención contra el hostigamiento sexual, simplemente lo traducimos, lo ponemos en simple y lo montamos en nuestra plataforma”.
Gonzalo Yrigoyen Cook, COO de Excuela
BID LAB INVIERTE EN EXCUELA
La propuesta de valor de Excuela ha logrado llamar la atención inversionistas ángeles y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) Lab, que inyectó 400 mil dólares de los 700 mil dólares recaudados por la edtech en su ronda pre-seed más reciente.
Según Gamboa, el BID Lab venía buscando un modelo que le hable al ciudadano de a pie y la solución de Excuela podría ayudar directamente en la gran cantidad de proyectos sociales que desarrollan. “La apuesta es medir el impacto de los proyectos que estamos desplegando para demostrar los resultados, con la idea de de llevar este modelo a la región”, detalla.
A raíz de esta relación con el banco, además, Yrigoyen Cook señala que Excuela se está integrando con la red de blockchain del BID. Esto les permitirá emitir certificados a nombre de Excuela y de la compañía que dio el contenido del curso para sus trabajadores y personas en la base de la pirámide -quienes usualmente no tienen muchos certificados que mostrar para conseguir nuevos empleos-. Este certificado será inmutable y vivirá permanentemente en esta red de blockchain.
En tanto, los planes de la edtech con esta inyección de capital es estrechar aún más su relación con la inteligencia artificial como, por ejemplo, creando cursos en base a patrones de comportamiento dentro de la plataforma.
El COO también comenta que a nivel comercial apuntan a penetrar más mercados. “Sentimos que hay una oportunidad muy grande en capturar mercado en México, donde tienen muchos trabajadores de la base de la pirámide y -algo muy importante- tienen el foco puesto en la importancia del desarrollo de talento”, agrega. También ven oportunidades de desarrollo en Colombia y en España, donde acaban de ganar el Spain LatAm Scale Up Program del BID, Endeavor y Ministerio de Comercio Exterior de España.
Cuando hablamos de aprendizaje de un curso o una charla no se percibe mucho valor, pero cuando mostramos lo que hacemos y por qué lo que hacemos lleva a una mayor productividad -por ejemplo, una menor incidencia de accidentes- ya es algo que supone flujo de caja para ese empresario. No hay que ser muy brillante para saber que un trabajador o una plana de trabajadores, bien formada y bien capacitada, van a ser más productivos y van a añadir más valor”.
Jose Luis Gamboa, CEO de Excuela
EL CAMINO A SER EL DUOLINGO DE LA PRODUCTIVIDAD
Una de las aspiraciones de la edtech es llegar a ser el “Duolingo de la productividad”, sobre todo en una región como la latinoamericana en la que la productividad laboral es baja y los trabajadores sin estudios superiores cuentan con pocas competencias.
¿De qué forma buscan lograrlo? El CEO de Excuela señala que la estrategia actual de la startup es tener un costo recurrente lo suficientemente bajo como para que las empresas los consideren el aliado o el canal para llevar cualquier tipo de contenido a la base de la pirámide organizacional. “Hay un espacio de fidelidad muy interesante para los operarios, por ejemplo, a quienes nunca se les ha diseñado un producto de aprendizaje, y más bien ellos se han tenido que acomodar”, resalta.
Los fundadores de Excuela confían en que este modelo de negocio será de atractivo para las empresas. De hecho, en línea con ello, se prevé que el mercado mundial de formación de trabajadores de primera línea crezca de 21.900 millones de dólares en 2023 a 46.700 millones de dólares en 2028, a una tasa compuesta anual del 16,4% durante el período previsto, de acuerdo a Research and Markets.
Como consecuencia, esperan ser rentables a nivel anual el próximo año (sí han sido rentables algunos meses). Además, si bien están invirtiendo bastante en tecnología y su equipo ha crecido -actualmente son cerca de 30 personas en el equipo-, el COO de la edtech precisa que monitorean de cerca que sus unit economics no solamente sean muy saludables, sino que su “crecimiento no esté apalancado solamente en capital que inyectamos en la compañía, sino en el negocio que estamos generando”.
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