La teleco de origen vietnamita quiere llevar soluciones de inteligencia artificial, telemedicina, teleeducación y entretenimiento a las zonas rurales del país. También alista el despliegue de una billetera digital para sus 30.000 puntos de distribución y un crecimiento de ingresos en 2024 de doble dígito.
En una de las paredes de la oficina del CEO de Bitel del Perú, Pham Anh Duc, hay una breve historia:
Cada mañana en África se despierta una gacela. Sabe que debe correr más rápido que el león más rápido o la matarán. Cada mañana se despierta un león. Sabe que debe correr más rápido que la gacela más lenta o morirá de hambre. No importa si eres un león o una gacela: cuando salga el sol, será mejor que estés corriendo.
Es un extracto del libro Born to Run del corresponsal de guerra estadounidense Christopher McDougall. Y parece estar allí para transmitir el sentido de urgencia necesario de cada día: la cuota de adrenalina justa para tomar decisiones y avanzar por y para sí mismo.
Duc llegó a Perú hace dos años para asumir el liderazgo de la operación local de Viettel Global, una de las veinte que la corporación de telecomunicaciones vietnamita posee en ultramar y una de las dos que posee en América (la otra está en Haití).
Este año, en octubre, la teleco se alista para celebrar los diez años de un negocio que partió sigilosamente en 2004, en las zonas rurales del país, instalando antenas para brindar servicios de telefonía móvil. Actualmente, la mitad de sus 7,5 millones de clientes habitan en el campo y el resto vive en ciudades. Además, cerró el 2023 con un market share de 19% en el segmento de telefonía móvil, lo que significó un aumento de dos puntos porcentuales respecto al 2022.
Pero, como el león y la gacela, Duc no baja la guardia. En efecto, la empresa está corriendo contrarreloj. Este año va a comenzar a desplegar la tecnología 4G en unas 3.000 localidades del país de un total de 3.825, con una inversión de US$600 millones, como parte de tres contratos firmados con el Estado, cuya infraestructura debe implementarse hasta 2025. Luego, se hará cargo de la concesión por 20 años. Y eso no es todo. También prevé lanzar el 5G en el segundo semestre en Lima, donde hay más dispositivos habilitados para usar esta red, anuncia a Forbes el CEO de la empresa.
Foco en los servicios digitales
Bitel ha comenzado implementar acciones para impulsar y promover sus servicios digitales. En primer lugar, bajo el nombre de «Smart City», la empresa ha invertido en el desarrollo de tecnología que ayude a gobiernos locales. Así, en las provincias de Cusco (región Cusco) y Moche (región La Libertad), la compañía ha construido centros de operaciones inteligentes que monitorean con cámaras de videovigilancia la seguridad y tránsito local. Bitel ha ejecutado proyectos similares en Yurimaguas (Amazonas), Trujillo (La Libertad), Chota (Cajamarca) y Lima. Forbes consultó a Bitel cuánto había invertido a la fecha en la iniciativa, pero al cierre de este artículo la firma no brindó información al respecto. No obstante, señaló que no se trata de programas de responsabilidad social ni de obras por impuestos, sino proyectos que sirven para establecer un vínculo con las entidades estatales para que conozcan la tecnología y se animen a implementarla localmente.
Duc explica que cualquier firma de telecomunicaciones, en asociación con los gobiernos locales, podría impulsar una iniciativa así en Perú. Asegura que ya se está llevando a cabo en Estados Unidos, con Amazon y Microsoft; Corea del Sur, con Samsung y LG; o China, con China Mobile, Huawei y ZTE. “[Los gobiernos] trabajan con una compañía de tecnología para, primero, implementar un piloto o concepto [y de esa manera] medir que su inversión en el futuro valga la pena y no se desperdicie el dinero [del Estado]. Por eso, trabajan con compañías grandes para visualizar algo intangible”, dice. Aclara que Bitel corre con la inversión inicial. “El gobierno invierte después de ver los beneficios [que obtiene] la gente”, anota. “Cualquier compañía de tecnología lo puede proveer, pero Bitel quiere ser algo así como un pionero”, destaca.
Además, la empresa busca ofrecer servicios para telemedicina y teleeducación en tres regiones: Cusco, Lambayeque y La Libertad. La idea es contribuir con soluciones para atender problemas estructurales en ambos sectores: la falta de acceso oportuno en el área rural a atención y medicinas y la formación de estudiantes y docentes. “Es un poco más complicado que la solución de Smart Cities. Esperamos lanzarlo este año”, comenta el CEO sobre este servicio.
La empresa también quiere ofrecer soluciones de entretenimiento en las zonas rurales, a través de un paquete que incluye televisión, radio y cine digital, comenta el CEO. Dentro de esta categoría, entra una lotería virtual que también operan como grupo en Haití, Burundú y Mozambique.
Y, no menos relevante, será el posicionamiento de su billetera móvil Bipay. La teleco lanzó la app en noviembre pasado para población no bancarizada, con el objetivo de facilitar el envío y recepción de dinero, usando como soporte su red de 30.000 agencias. Con ese norte, el próximo paso de la teleco es habilitar Bipay para realizar pagos y, en el mediano plazo, conectarla a bancos, dice Duc. La iniciativa es una novedad para el mercado peruano, donde otros jugadores del sector ya cuentan con billeteras digitales propias, pero solo para el pago de sus servicios.
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“Estamos tratando de preguntar al regulador o gobierno, porque, hasta ahora, las e-wallets no se pueden conectar al banco y a otras billeteras, como Yape”, dice. El CEO de Bitel comenta que, en África, las billeteras digitales están muy desarrolladas. Lo dice con conocimiento de causa: en dicho continente Viettel Global tiene cuatro subsidiarias: Movitel, en Mozambique; Viettel Tanzania, en Tanzania; Lumitel, Burundí; y Nexttel, en Camerún. A diferencia de Perú, donde las billeteras móviles han estado desde un inicio asociadas a entidades bancarias, en África las pioneras en lanzar billeteras móviles han sido las compañías de telecomunicaciones. Entre estas, destacan M-Pesa, de Vodafone, con 51 millones de usuarios; Orange Money, con 80 millones de usuarios en 17 países, de la teleco francesa homónima; y MTN MoMo, de MoMo Payment Service Bank (MoMo PSB), fintech subsidiaria de MTN Nigeria, activa en 16 mercados.
En el caso de Bipay, Perú es, después de Vietnam, el segundo mercado donde el grupo la ha implementado. “No tiene conexión con la peruana”, aclaró la empresa consultada posteriormente a la entrevista. En ese sentido, Duc anticipa que apuntan a lanzar Bipay para su canal de distribución (la red de 30.000 agencias con las que opera a nivel nacional) en el segundo trimestre de este año. “Lo estamos lanzando solo para el canal de distribución, porque el aplicativo tiene que ser muy estable antes de lanzarlo para todos nuestros clientes”, repara.
Con el foco que la empresa le ha puesto a sus nuevas soluciones digitales, el CEO Bitel estima que no solo crecerán por la captura de clientes de telefonía móvil. “Las soluciones digitales o la transformación digital van a jalar el crecimiento de Bitel en los próximos cinco o diez años”, anota. De hecho, solo en 2024, la empresa busca crecer hasta los 10 millones de suscriptores en el servicio de telecomunicaciones (todo lo asociado a telefonía) y el servicio digital (entretenimiento, Smart Cities telemedicina, teleeducación) y que sus ingresos crezcan entre 12% y 15% respecto al 2023, proyecta Duc.
El ejecutivo reconoce que ese impulso llegará de la mano con la mayor visibilidad de la marca, que durante 2024 se lucirá en la camiseta blanquiazul del Club Alianza Lima. “Es la primera vez que los auspiciamos. En los últimos 10 años, proveímos la red y el servicio, sin permitirle a la gente saber quién es Bitel. Mucha gente pregunta sobre Bitel y no saben [qué es]. Los peruanos son locos por el fútbol. Bitel va de la mano con esa pasión”, comenta.
El ejecutivo cuenta que, a fines de enero, fue al estadio del club en el distrito limeño de La Victoria. “Entendí cómo a los peruanos les gusta el fútbol”, comparte. En la cancha de las teleco, Duc asegura que hay aún espacio para competir con los gigantes. “Siempre le digo a mi gente que a donde debemos avanzar es en nosotros mismos. Necesitamos ser mejores que nosotros mismos el año pasado, que el mes pasado y que ayer. No [serlo] sobre la competencia”, afirma.
Hecho relevante
- ¿Por qué en Perú las teleco no son actores relevantes en billeteras móviles? Freddy Linares-Torres, profesor del departamento académico de Marketing y Negocios Internacionales de la Universidad del Pacífico, responde que esto tiene que ver con los estándares que se exige localmente para poder conectarse al sistema financiero. Sin embargo, la evolución natural de la tecnología, en particular de los API que interconectan diferentes servicios al sistema financiero, podría promover la creación de más e-wallets, dice. Esto se daría, principalmente, porque los jóvenes prefieren cada vez más pagar con su propio celular. “Hay un potencial muy amplio para la innovación”, dice al respecto.
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