¿Cómo el CEO de Graber se asegura de que Bluesky no se convierta en la red X de Elon Musk?

Dos meses después del lanzamiento de la red social Bluesky en febrero de 2023, consiguió su primer usuario famoso de buena fe: el humorista conocido como dril. Un personaje absurdo de Twitter descrito una vez por el New Yorker como “una de las obras incisivas de crítica social en curso de Estados Unidos”, dril tenía un dedo en el pulso de la energía caótica de Twitter de décadas de antigüedad, y esa energía se dirigía a Bluesky.

“Es real, es él”, publicó el desarrollador de Bluesky, Paul Frazee, después de que dril se uniera. A pesar de sus casi dos millones de seguidores en ese momento, la X de Elon Musk ya no funcionaba para él, dijo Dril a Forbes. “Su algoritmo ha estado priorizando de manera más agresiva a los comentaristas políticos estúpidos y a los estafadores de criptomonedas, mientras deja de lado a las personas que realmente sigues”, dijo.

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“Si Bluesky puede promocionarse como una especie de último bastión contra los bots publicitarios, la basura de IA y los algoritmos nefastos, creo que estará en una posición muy fuerte”, continuó. Pero “es probable que sea solo cuestión de tiempo antes de que uno de sus gurús tecnológicos de más alto rango decida romper la presa para que todas esas aguas residuales puedan fluir”.

Bluesky nunca tuvo la intención de ser una aplicación, ni siquiera una empresa. Comenzó como un proyecto de investigación de código abierto en Twitter, un equipo de skunkworks dirigido por el evangelista de Internet abierto Jay Graber. El mandato de Graber era construir un protocolo, un lenguaje compartido que las computadoras pudieran usar para comunicarse entre sí, diseñado específicamente para las redes sociales. A través del Protocolo AT (o Transferencia Auténtica, así como “¿dónde estás en línea?”), Twitter y otras empresas podrían intercambiar información entre sí, creando una red abierta donde las publicaciones podrían compartirse libremente a través de las plataformas sociales.

Pero después de que Elon Musk comprara Twitter, quedó claro que Bluesky ya no estaba en su hoja de ruta. Twitter, bajo el mando de Musk, comenzó a transformarse, enfrentándose a un boicot de anunciantes, un éxodo de usuarios y, finalmente, un cambio de nombre a X. Así que el equipo que creó el protocolo creó una aplicación rápida, solo para mostrar cómo se podría usar. Lo lanzaron como una red social solo por invitación en 2023.

Graber comenzó a dirigir Bluesky dos años antes, después de que Parag Agrawal, quien pronto se convertiría en CEO de Twitter, le ofreciera el trabajo. El movimiento resultó profético para Graber, quien anteriormente había trabajado en criptomonedas y había creado aplicaciones sociales. Su madre, que creció en China, le dio el primer nombre de Langian, que en mandarín significa cielo azul. (La similitud, sin embargo, es una coincidencia, ya que el proyecto ya había sido nombrado antes de la participación de Graber).

Desde su lanzamiento, Bluesky ha tenido un éxito inusual: recaudó una modesta ronda de Serie A de 15 millones de dólares en octubre, cuando tenía 13 millones de usuarios, y desde entonces, su base de usuarios casi se ha duplicado a más de 25 millones. La aplicación ha provocado el pánico del CEO de Meta, Mark Zuckerberg, cuyo propio competidor de Twitter, Threads, se ha apresurado a copiar muchas de sus funciones. Pero como dril reconoce, Bluesky es una empresa con inversores que quieren ganar dinero. Y eso algún día podría chocar con el enfoque de Graber de priorizar el usuario para las redes sociales: poner a las personas que usan Bluesky en control de sus funciones centrales.

“Al abrir la aplicación, la elección fue asegurarse de que todos pudieran ver cómo lo estábamos haciendo, que fuera posible crear aplicaciones sociales a escala y que los desarrolladores pudieran entrar y comenzar a construir”, dijo Graber a Forbes.

En lugar de dejar que Bluesky determine lo que ves, en qué orden y por qué, Graber y su equipo diseñaron la aplicación para permitir a los usuarios crear y suscribirse a cualquier número de feeds. ¿Quieres ver publicaciones solo de tus mutuas? Hay un feed para eso. ¿Quieres ver todas las publicaciones sobre jardinería o trail running, o un flujo interminable de enlaces de regalos a artículos de noticias que generalmente tienen muros de pago? También hay feeds para ellos, y BlueSky no es su propietario. Sus usuarios sí.

El espíritu de Bluesky sobre la elección del usuario se extiende más allá de los feeds que elige seguir. ¿No te gusta la falta de verificación de la empresa? Construya su propio sistema, como hizo Hunter Walker, periodista de Talking Points Memo. ¿No quieres ver arte de IA? Crowdsourcing un sistema de etiquetado y filtrado para detectarlo y bloquearlo. ¿No te gusta la configuración de moderación de la empresa? Crea el tuyo propio, siempre y cuando te mantengas por encima del piso permisivo de la empresa. (El contenido ilegal, el acoso, la intromisión electoral y otras líneas duras no son negociables).

Bluesky ha evitado hasta ahora la estrategia que otras plataformas sociales han utilizado

La idea de la elección del usuario incluso se extiende más allá de las características de Bluesky a la idea de la aplicación en sí. Si el Protocolo AT se pone de moda con otras plataformas sociales, entonces los usuarios podrán moverse sin fricciones entre plataformas a la que más les guste, lo que significa que Bluesky tendrá que competir con cualquier número de otras compañías para brindar la mejor experiencia de usuario.

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Al dar poder a la gente, Bluesky ha evitado hasta ahora la estrategia que otras plataformas sociales han utilizado para ganar miles de millones de dólares: recopilar grandes cantidades de datos íntimos sobre sus usuarios y luego permitir que los anunciantes se dirijan a ellos en función de esos datos. Al menos hoy en día, Bluesky es completamente público y sus datos de usuario están disponibles para personas ajenas a la empresa, por lo que no hay una salsa secreta para que los anunciantes paguen. No es que Graber se oponga a los anuncios, pero cuando se trata de las redes sociales, dijo que se han vuelto “demasiado extractivos”.

“Pensamos en ello un poco como la maldición de los recursos: cuando un país descubre petróleo y se convierte en una fuente de ingresos muy rentable, se produce este fenómeno en el que se descuidan otras industrias. No construyen el resto de la economía”.

Si los anuncios son de petróleo, Graber aún no sabe cuáles podrían ser las fuentes de ingresos solares, eólicas o hidroeléctricas de Bluesky. La compañía se está preparando para probar varios productos de suscripción, y ha dejado la puerta abierta para probar algunos anuncios también, de una manera que mantendría a los usuarios en control.

Graber es consciente de lo que ella llama “problemas con el autobús”, o los escenarios que podrían suceder si ella y su equipo ejecutivo, Dios no lo quiera, son atropellados por un autobús: “Hemos cerrado las cosas lo suficientemente abiertas como para que no podamos degradar significativamente la experiencia del usuario porque hemos abierto el mercado a los empresarios”.

Lo que realmente mantendrá la independencia del Protocolo AT, dijo Graber, es que otras personas además de ella y su equipo lo administren. Dijo que ha comenzado a hablar con los organismos de normalización, organizaciones internacionales que definen cada lenguaje de código, pero que la verdadera descentralización, o “a prueba de multimillonarios”, como ella la ha llamado, depende de que personas ajenas a Bluesky adopten el protocolo y lo hagan suyo.

Hay esfuerzos para expandir el uso del protocolo. Un día después de que llegara el Año Nuevo, comenzaron a aparecer carteles crípticos en todo San Francisco. Los carteles muestran un cielo azul nublado, un asterisco, y se burlaban de un sitio web llamado Free Our Feeds, con un reloj de cuenta regresiva para el 13 de enero. Una fuente familiarizada con los carteles dijo que están relacionados con un próximo anuncio sobre el protocolo AT.

El enfoque de bricolaje de Bluesky requiere un poco más de esfuerzo por parte de los usuarios que X o Meta Threads. Es probable que las personas que no saben codificar no creen sus propios feeds, sistemas de verificación o etiquetas en el corto plazo, y aunque no requiere codificación, descubrir cómo suscribirse a las creaciones de otros usuarios y personalizar su configuración de moderación requiere un poco de esfuerzo. Pero las barreras de entrada se desvanecen cuando el producto es lo suficientemente bueno.

El inversionista multimillonario y publicador frecuente Mark Cuban cree que sí. Ha adoptado Bluesky como una experiencia “verdaderamente social”: “Puedes publicar algo sobre tu día y obtener respuestas positivas”. Aun así, sus 805,000 seguidores en Bluesky son solo una fracción de los 8.8 millones que ha acumulado en X. “Hay muchas personas con las que no estoy de acuerdo”, dijo Cuban a Forbes, pero “eso es parte de cualquier plataforma atractiva”. Aun así, dijo, las herramientas de moderación personal, como el bloqueo o la denuncia, “matan los incentivos de los trolls para trolear”.

Bluesky tiene algunas funciones de moderación que otras plataformas no tienen, como la opción de separar una publicación de cita de su publicación original (una característica que es en gran medida positiva, pero puede agriarse si las personas la usan para acumular una publicación que no les gusta). Pero en gran parte, lo que hace que la moderación en Bluesky sea diferente de otras plataformas es la liberalidad con la que sus nuevos usuarios han empleado herramientas que existen, o al menos solían existir, en otras plataformas. Bluesky ganó medio millón de usuarios en un día después de que X (antes Twitter) anunciara que su función de “bloqueo” ya no bloquearía completamente a las personas.

Derek Guy, conocido en línea como “el chico de la moda masculina”, también elogió a la plataforma por su clientela más civilizada, aunque confesó que el ambiente amigable podría no funcionar tan bien con su marca personal: “Bluesky es una experiencia mucho más positiva, pero mala si tú, como yo, has construido un seguimiento en parte gracias a los idiotas. No hay tantos idiotas en Bluesky”.

Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US.

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