Con la compra de los Los Angeles Angels, el empresario estadounidense amplía su portafolio deportivo y consolida un imperio que reúne franquicias de la NFL, NBA, NHL, MLS y Premier League.
Los principales equipos deportivos profesionales han convertido a decenas de propietarios de franquicias en multimillonarios en numerosas ocasiones durante el último cuarto de siglo, pero nadie ha ganado tanto dinero con la propiedad de equipos deportivos como Stan Kroenke.
El multimillonario, conocido por su discreción —quien anunció el martes la compra de una participación mayoritaria en los Los Angeles Angels a Arte Moreno , valorada en aproximadamente US$4 mil millones, según una fuente con conocimiento del acuerdo—, amasó su fortuna en el sector inmobiliario y es el mayor terrateniente privado de Estados Unidos, con unos 2,7 millones de acres de ranchos. Sin embargo, son sus inversiones en equipos deportivos de las últimas tres décadas las que constituyen la mayor parte de su patrimonio neto estimado en US$27.600 millones. Incluso antes de que se complete la venta de los Angels, las participaciones de Kroenke en los Los Angeles Rams de la NFL, los Denver Nuggets de la NBA, los Colorado Avalanche de la NHL, los Colorado Rapids de la MLS, el Arsenal FC de la Premier League y el Arsenal WFC de la Women’s Super League tienen un valor aproximado de US$22 mil millones netos, según estimaciones de Forbes.
Mejor aún, Kroenke, de 79 años, adquirió esos seis equipos por alrededor de US$2.400 millones (o unos US$3.800 millones ajustados a la inflación). En comparación, los Rams, que han registrado una tasa de crecimiento anual compuesta del 18,9 % desde 2010, superando el promedio de la NFL en cinco puntos porcentuales y superando fácilmente el rendimiento anualizado del 12,7 % del índice S&P 500 durante el mismo período, valían US$10.500 millones el año pasado, según estimaciones de Forbes , lo que los convierte en el tercer equipo deportivo más valioso del mundo.
Puede que el hombre que se ha ganado el apodo de “Silent Stan” nunca alardee de ello, pero cuando se cierre su compra de la MLB, Kroenke tampoco tendrá rival entre los propietarios de equipos deportivos en cuanto a amplitud de operaciones, convirtiéndose en la primera persona en controlar equipos en cada una de las cinco principales ligas profesionales masculinas de Norteamérica.
La cartera de Kroenke se ha beneficiado del aumento en los precios de los equipos en el panorama deportivo estadounidense: las valoraciones de la MLB se han duplicado con creces en promedio durante la última década, y cada una de las otras cuatro ligas principales de Norteamérica ha visto triplicarse sus valoraciones promedio, impulsadas por el alza de los derechos de transmisión, la modernización de los estadios y el insaciable apetito de los inversores por un activo que sigue siendo fundamentalmente escaso. (Incluso después de la reciente incorporación de equipos de expansión a la MLS, solo existen 154 franquicias en las cinco principales ligas masculinas estadounidenses).
Pero los clubes de Kroenke también han hecho su parte. Los Rams, por ejemplo, pasaron del puesto número 28 en la NFL en ingresos el año anterior a su compra, cuando aún tenían su sede en St. Louis, al número 3 en la liga en Los Ángeles, generando un estimado de US$764 millones en 2024. Eso se tradujo en un beneficio operativo de US$244 millones esa temporada, lo que los empató en el tercer lugar entre los equipos deportivos más rentables del mundo en la clasificación de Forbes de 2026.
El desempeño de los clubes en el terreno de juego ha sido aún más impresionante. Los Rams ganaron el Super Bowl LVI en 2022 en su nuevo estadio, el SoFi Stadium; los Avalanche ganaron la Copa Stanley ese mismo año; y los Nuggets se alzaron con el título de la NBA en 2023. Mientras tanto, en mayo, el Arsenal ganó la Premier League por primera vez en 22 años, y su equipo femenino se adjudicó la primera Copa de Campeones Femenina de la FIFA en febrero.
Ese historial no siempre ha sido suficiente para ganarse a los aficionados. Los seguidores del Arsenal continuaron quejándose de la gestión de Kroenke mucho después de que adquiriera una participación mayoritaria en el club en 2011, lanzando una protesta de “Kroenke fuera” en 2021 después de que el equipo coqueteara con la fallida propuesta de la Superliga europea , y sigue siendo odiado en St. Louis después de trasladar a los Rams a California en 2016. Pero después de 11 temporadas consecutivas perdedoras bajo la dirección de Moreno, y un total de una serie de playoffs en los últimos 16 años, los fieles de los Angels optaron por celebrar la noticia del acuerdo de compra de Kroenke esta semana.
“Es competitivo, exige la excelencia y no es una persona que necesite la adulación de los aficionados”, afirma Marc Ganis, presidente de la consultora Sportscorp, quien conoce a Kroenke desde hace más de 30 años. “No se deja influenciar por lo que digan hoy o mañana los comentaristas deportivos en la radio”.
En cierto modo, un contrato con la MLB representa un regreso a los orígenes de Kroenke. Su nombre completo es Enos Stanley Kroenke, en honor a los miembros del Salón de la Fama de los Cardenales de San Luis, Enos Slaughter y Stan Musial, quienes llevaron al equipo a ganar la Serie Mundial el año anterior al nacimiento de Kroenke. Creció escuchando los partidos de los Cardenales por la radio con su padre y su abuelo en el pequeño pueblo de Mora, Misuri.
Kroenke obtuvo una licenciatura y un MBA de la Universidad de Missouri y amasó su primera fortuna en el sector inmobiliario tras casarse con la heredera de Walmart, Ann Walton (cuyo patrimonio neto asciende a US$14.100 millones, según estimaciones de Forbes ). Kroenke se especializó en convertir grandes extensiones de terreno en centros comerciales, a menudo con un Walmart como tienda principal, y hoy en día posee alrededor de 60 millones de pies cuadrados de bienes raíces comerciales, además de los ranchos que posee en estados como Texas, Nuevo México, Nevada y Wyoming.
Esa perspicacia en el sector inmobiliario le sería muy útil a Kroenke en su segunda etapa como propietario de equipos deportivos. Actualmente controla el SoFi Stadium de los Rams, el Emirates Stadium del Arsenal y el Ball Arena, sede de los Nuggets, los Avalanche y los Colorado Mammoth de la Liga Nacional de Lacrosse (también propiedad de Kroenke).
“La verdadera pasión de Stan es el desarrollo inmobiliario. Es muy meticuloso en este ámbito, se involucra directamente en él y le ha ido extraordinariamente bien”, afirma Ganis, de Sportscorp. “Siempre que veas a Stan involucrado en el deporte, debes tener en cuenta que hay un componente inmobiliario”.
Tras un intento fallido de traer un equipo de expansión de la NFL a su estado natal en 1993, Kroenke compró el 30% de los entonces Los Angeles Rams en 1995 para facilitar su traslado a St. Louis, y añadió otro 10% dos años después, pagando, según se informa, un total de US$80 millones por su participación del 40%.
En 1999, cuando Liberty Media la adquirió, Ascent Entertainment Group buscaba deshacerse de sus activos deportivos: los Nuggets, los Avalanche y su nuevo estadio, entonces llamado Pepsi Center. Un acuerdo de US$400 millones con otra Walton —la hermana de Ann, Nancy Walton Laurie , y su esposo, Bill Laurie— fracasó debido a una demanda de los accionistas, y la ciudad de Denver rechazó la posterior oferta de US$461 millones del multimillonario inversor en telecomunicaciones Donald Sturm porque este no se comprometía a mantener a los equipos allí. Kroenke intervino con un acuerdo de US$450 millones en el año 2000.
Ese año, Forbes valoró a los Nuggets en US$175 millones y a los Avalanche en US$198 millones; esos valores habían aumentado a US$4.600 millones y US$1.950 millones, respectivamente, para 2025, lo que situaba a los equipos en el puesto número 17 de la NBA y en el número 18 de la NHL .
En 2003, Kroenke adquirió los Colorado Rapids de la Major League Soccer por un precio no revelado, en un momento en que la viabilidad de la liga aún estaba en duda; hoy, los Rapids tienen un valor de US$450 millones y ocupan el puesto número 28 en la MLS. También fundó Altitude Sports & Entertainment en 2004 como una cadena deportiva regional para transmitir los partidos de sus equipos en el área de Denver.
Cuando la propietaria mayoritaria de los Rams, Georgia Frontiere, falleció en 2008 y sus hijos pusieron el equipo a la venta, Kroenke tuvo prioridad, con la opción de igualar cualquier oferta externa, y terminó comprando el resto del club en 2010, gastando US$450 millones para valorar la franquicia en US$750 millones.
En los años siguientes, mientras mantenía una postura inflexible con la ciudad, St. Louis elaboró una propuesta para renovar el anticuado Edward Jones Dome de los Rams, pero Kroenke finalmente optó por no firmar el contrato de arrendamiento para construir un reluciente estadio de fútbol americano de 5 mil millones de dólares y un complejo urbanístico circundante llamado Hollywood Park en aproximadamente 300 acres de terreno que había adquirido en Inglewood, California. Posteriormente, los Rams se trasladaron al oeste para la temporada 2016, pagando, según se informa, una tarifa de reubicación de US$645 millones que se repartió entre otros equipos de la NFL.
La ciudad de San Luis demandó a Kroenke y a la NFL, alegando que había violado las directrices de reubicación de la liga, y en 2021, las partes llegaron a un acuerdo por US$790 millones, de los cuales, según se informa, Kroenke pagó US$571 millones.
Para disgusto de los habitantes de Missouri, la mudanza ha sido un rotundo éxito para el negocio de los Rams, elevando el valor del equipo de unos US$1.450 millones en su último año en St. Louis en 2015 a US$10.500 millones en 2025, el segundo mejor de la NFL. Mientras tanto, la franquicia se ha convertido en un contendiente habitual, llegando al Super Bowl dos veces en los últimos ocho años y siendo la favorita de las casas de apuestas para alzar el Trofeo Lombardi esta temporada.
Ahora, con su hijo Josh como gobernador de los Nuggets y los Avalanche y tomando las riendas como heredero de su imperio Kroenke Sports & Entertainment, Kroenke está sentando las bases para desarrollar 55 acres alrededor del Ball Arena en Denver con edificios residenciales, un hotel y una sala de conciertos. No sería sorprendente que parte de su plan con los Angels sea modernizar el estadio del equipo, que tiene 60 años, y rediseñar también el área circundante.
Sin duda, a los aficionados de Anaheim no les importaría un sistema de juego similar si les permitiera experimentar el éxito reciente de los Rams.