En 2025 los ejecutivos suavizaron discretamente las normas publicitarias, abriendo las puertas a estafadores en Estados Unidos; internamente se interpretó el cambio como una forma de aumentar los ingresos.
Ottie Weaver navegaba por TikTok en el otoño de 2025 cuando un anuncio la dejó paralizada. Aerie, la marca de ropa interior cuyos pijamas le encantaban, parecía estar ofreciendo una oferta enorme: pijamas que normalmente costaban más de 80 dólares estaban rebajados a solo 6 dólares. Weaver decidió adelantarse a las compras navideñas y compró 40 dólares en pijamas con descuento. Estaba tan emocionada por la oferta que volvió a publicar el enlace al sitio de la promoción para sus 700.000 seguidores de Instagram.
Entonces esperó.
Pasó aproximadamente un mes y no llegó nada a su casa en Queen Creek, Arizona. Weaver, que tiene más de 3 millones de seguidores en TikTok, revisó su tarjeta de crédito. En realidad, no había comprado nada de Aerie. En su lugar, había sido víctima de una estafa muy común en TikTok.
Más tarde ese mismo año, consiguió un suéter “Polo Bear” de Ralph Lauren que costaba 400 dólares por tan solo 40 dólares a través de otro anuncio de TikTok. Tampoco llegó nunca. Y no es la única.
“Cuando publiqué mi video en TikTok, todo el mundo decía: ‘¡A mí también me pasó!’”, contó Weaver, de 32 años, a Forbes. “O no era Aerie, sino otra marca. Están estafando a todo tipo de personas”.
El esquema es sencillo: los anuncios se hacen pasar por marcas populares, dirigen a los compradores a sitios externos de apariencia profesional, se quedan con su dinero y nunca entregan los productos.
Hasta hace poco, realizar estafas de este tipo era suficiente para que un anunciante fuera expulsado permanentemente de TikTok. Pero ya no. El otoño pasado, aproximadamente al mismo tiempo que Weaver fue víctima de la estafa, el gigante chino de las redes sociales modificó discretamente las reglas que utilizaba para vigilar a los anunciantes, según cuatro personas dentro de TikTok y documentos internos revisados por Forbes.
Los ejecutivos redujeron en más de la mitad el número de infracciones por las que un anunciante de TikTok podía ser expulsado de inmediato, pasando de 37 a solo 13, según documentos de políticas que detallan este cambio. Operar las llamadas estafas de «no entrega», como aquella de la que fue víctima Weaver, ya no se considera lo suficientemente grave como para justificar una suspensión. Tampoco lo son la venta de armas, inversiones financieras sospechosas, productos milagro para bajar de peso, falsos medicamentos GLP-1 ni contenido que promueva los trastornos alimentarios. Los documentos mostraron una flexibilización considerable de las políticas que durante años habían protegido a los consumidores contra el fraude y otros daños.
El cambio dejó prácticamente sin herramientas al personal de TikTok encargado de mantener el contenido dañino fuera de la plataforma. Poco después, datos internos mostraron un enorme aumento de contenido sexual fraudulento y prohibido, como prostitución e imágenes explícitas, en el sitio. Más de 100.000 nuevos anunciantes al día que anteriormente habrían sido expulsados de inmediato ahora podían permanecer en la plataforma.
Los moderadores pueden actuar si los usuarios denuncian fraudes financieros, como las estafas de «pig butchering» o los fraudes de inversión. Sin embargo, las estafas de «no entrega» no están incluidas en las políticas antifraude de la compañía, según los documentos y una de las fuentes.
«No podemos hacer nada al respecto. Tenemos que quedarnos de brazos cruzados y seguir viendo cómo estafan a la gente y le roban su dinero», dijo uno de los empleados de TikTok.
El medio más rápido para hacer cumplir las normas es la suplantación de identidad de una marca. Si una cuenta falsa se hace pasar por una empresa importante, existe una base clara para actuar. El problema es que la aplicación de las normas parece ser laxa.
Los anunciantes solo son eliminados si se determina que infringen alguna de las pocas políticas que todavía tienen tolerancia cero, como el material de abuso sexual infantil, la promoción del terrorismo o los narcóticos. Aun así, Forbes informó en agosto que TikTok había permitido que decenas de anuncios que promocionaban drogas callejeras y medicamentos de prescripción ilegales circularan en Europa.
«No podíamos retirarlo porque quieren ganar dinero con ello».
Una fuente de TikTok
«Estas acusaciones falsas tergiversan el compromiso de TikTok con la seguridad de los anunciantes, la integridad de la plataforma y la aplicación de sus normas», declaró la portavoz de TikTok, Jessica Casano-Antonellis.
«TikTok prohíbe estrictamente la publicidad fraudulenta y engañosa, y hemos fortalecido continuamente nuestras políticas y sistemas de aplicación para hacer frente a los riesgos en evolución y proteger a nuestra comunidad y a nuestros socios». No respondió a una lista detallada de preguntas sobre por qué TikTok modificó sus políticas ni sobre cuánto dinero obtiene de los anuncios fraudulentos.
Los cambios en las políticas publicitarias se produjeron mientras TikTok enfrentaba un intenso escrutinio en Estados Unidos y negociaba un acuerdo con la administración Trump, que creó una empresa conjunta estadounidense destinada a proteger los datos y el contenido de los usuarios estadounidenses. ByteDance sigue siendo responsable de las operaciones comerciales de TikTok, incluida la publicidad.
«Después de la empresa conjunta, existe un nivel desmedido de impunidad y desprecio por el interés público», dijo una de las fuentes.
Casano-Antonellis no respondió por escrito a las preguntas sobre el papel de la empresa conjunta estadounidense en la redacción, modificación o veto de las políticas para anunciantes.
Entre los empleados, el enfoque más permisivo de TikTok hacia los anuncios era entendido como una estrategia para aumentar los ingresos, dijeron varias fuentes a Forbes. Internamente, los ejecutivos argumentaban que las antiguas políticas, más estrictas, estaban afectando a demasiados anunciantes legítimos.
Pero los cambios recién implementados abrieron las puertas a una avalancha de contenido basura y estafas. Naturalmente, eso también significó un aumento del gasto publicitario asociado.
Durante la primera mitad de 2026, ByteDance, la empresa matriz de TikTok, habría obtenido 120.000 millones de dólares en ingresos, aproximadamente un 30% más que en el mismo periodo del año anterior; en 2025, obtuvo alrededor de 200.000 millones de dólares en total. La publicidad es su principal negocio. No está claro cuánto dinero ha obtenido la compañía por vender anuncios a estafadores.
«Era muy evidente que se trataba de ingresos», dijo una fuente. «No podíamos retirarlo porque quieren ganar dinero con ello».
Cuando un empleado de TikTok alertó a los ejecutivos sobre este aumento del contenido fraudulento, afirmó que le dijeron que, en cambio, se concentrara en abrir nuevos mercados para la compañía.
Quizás quieras echarle un vistazo a: Spotify expande su catálogo de audiolibros a nivel global
Los medicamentos para bajar de peso, los péptidos, los productos falsificados y las apuestas eran considerados grandes oportunidades, según la fuente.
«Simplemente dicen: dejen de plantear sus preocupaciones y concéntrense en desbloquear nuevas fuentes de ingresos».
«Después de la empresa conjunta, existe un nivel desmedido de impunidad y desprecio por el interés público».
Una fuente de TikTok
Ese enfoque ya ha generado escrutinio por parte de al menos un gobierno. Singapur señaló directamente a la compañía un aumento de los fraudes y las estafas, según dos fuentes familiarizadas con la situación.
Dijeron que la propia TikTok pagó directamente el reembolso de al menos una víctima singapurense que fue estafada por anunciantes activos en la aplicación. El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, tiene su sede en ese país.
TikTok no respondió a las preguntas sobre sus políticas para reembolsar a las personas que son víctimas de estafas en la aplicación.
En agosto, la Policía de Singapur emitió un nuevo conjunto de directrices regulatorias relacionadas con las estafas, que exigen que las plataformas de redes sociales como TikTok prevengan y retiren rápidamente cualquier anuncio sospechoso de promover una estafa, además de verificar la identidad de los anunciantes.
Las medidas entrarán en vigor a finales de enero de 2027.
Este mes, la policía de Singapur también advirtió a los ciudadanos sobre estafas de phishing que involucran falsas tiendas de comercio electrónico en redes sociales, incluida TikTok.
El aviso señala que la policía ha recibido 246 denuncias relacionadas con este tipo de estafa desde julio, con pérdidas de al menos 1,1 millones de dólares estadounidenses.
Una revisión de la biblioteca de anuncios de TikTok, un índice consultable de los anuncios que se publican en Europa, revela múltiples ejemplos de anuncios que parecen muy propensos a conducir a estafas de «no entrega», como un suéter de punto trenzado de Ralph Lauren que cuesta 165 dólares y se ofrece por apenas 2.14 dólares, o un kit profesional para barberos que cuesta 250 dólares en Amazon y se vende por solo 37.15 dólares.
Ambos anuncios son gestionados por agencias con sede en Hong Kong. Al momento de la publicación, el anuncio de Ralph Lauren seguía activo. El anuncio del kit para barberos había sido eliminado por «actividad sospechosa o inusual», según la biblioteca de anuncios, y el anunciante había desaparecido.
Debido a que los supuestos descuentos son tan grandes, el monto de cada compra suele ser pequeño. Pero la escala a la que operan estas estafas significa que pueden generar enormes ganancias. La organización sin fines de lucro Consumer Federation of America estimó que los estadounidenses perdieron un total de 5,600 millones de dólares por estafas de no entrega y de falta de pago en internet durante 2024. El FBI informó que en 2025 más de 56,000 personas presentaron denuncias relacionadas con esta categoría de estafa y perdieron en conjunto 500 millones de dólares, lo que la convirtió en el tercer delito cibernético más común de ese año.
Para los anunciantes, existen pocas barreras en redes sociales como TikTok. «Los anuncios se publican inmediatamente. No importa si eres una empresa legítima, un delincuente condenado o si el sitio web al que estás dirigiendo a las personas es real», dijo Paul DelPonte, director ejecutivo del National Crime Prevention Council.
TikTok informó al NCPC que había eliminado los anuncios falsos de Aerie que la organización sin fines de lucro había denunciado ante la compañía a finales de octubre de 2025, según correos electrónicos vistos por Forbes. Aun así, entre noviembre y febrero de 2026, más de 30 personas informaron al Better Business Bureau que habían comprado en un sitio falso de Aerie después de verlo en TikTok.
Varias fuentes dentro de TikTok dijeron que las estafas en las que los delincuentes utilizan sitios web falsos de comercio electrónico para engañar a las víctimas que pagan por productos que nunca llegan se encuentran entre las más frecuentes en la plataforma.
Datos internos revisados por Forbes mostraron que, después del cambio de política ocurrido el otoño pasado, más de 20.000 usuarios estadounidenses denunciaron una sola red de cuentas publicitarias con sede en Asia que promovía una de estas estafas en TikTok, suplantando a marcas como Nike, que no respondió a una solicitud de comentarios. Es probable que la verdadera escala del problema sea mucho mayor.
Forbes utilizó una combinación de inteligencia artificial, aprendizaje automático y revisión humana para analizar más de 5.500 denuncias anónimas y no verificadas sobre este tipo de estafas en TikTok publicadas en el sitio web del Better Business Bureau antes y después del cambio en las políticas publicitarias de la compañía a principios de noviembre de 2025.
Durante los seis meses anteriores y posteriores al cambio de política, todas las denuncias de estafas en el sitio web del BBB aumentaron 59%. Pero durante esos mismos periodos de seis meses, las denuncias que mencionaban a TikTok de alguna manera se dispararon 142%. Las denuncias que describían específicamente una estafa de no entrega aumentaron más de 200%, es decir, más del triple.
Miles de personas denunciaron haber comprado productos con grandes descuentos que nunca llegaron, a menudo de vendedores que suplantaban a marcas como Aerie, Hey Dude y Figs.
Tanto Hey Dude como Figs dijeron estar al tanto de estas estafas en TikTok y recomendaron a sus clientes comprar directamente en sus sitios web. Aerie no respondió a una solicitud de comentarios.
«Como mínimo, tienes una responsabilidad con tus clientes y usuarios de asegurarte de que el anuncio con el que acabas de ganar dinero provenga de una empresa legítima», dijo DelPonte.
El sistema automatizado de revisión de TikTok puede eliminar anuncios individuales, pero varias fuentes dijeron que hace poco para detener a los infractores reincidentes porque la plataforma carece de un sistema escalonado de sanciones para los anunciantes.
«Aunque sabemos que es una estafa, si no tenemos pruebas suficientes para decir que es una estafa, dejamos que permanezca en la plataforma», dijo una de las fuentes.
Una de las fuentes señaló que existen formas claras de que TikTok aborde el problema.
«Si tuvieras una política estricta y bien definida, y realmente capacitaras a moderadores humanos, esto no sucedería», afirmó.
Pero últimamente TikTok ha reducido los equipos enfocados en las políticas y la respuesta relacionadas con los anunciantes, incluidos despidos en Brasil y Texas, mientras vuelve a publicar algunos puestos en San José que requieren dominio del mandarín.
Esta semana, casi un año después de haber sido víctima de múltiples estafas de no entrega en TikTok, Weaver recibió otro anuncio de lo que parecía ser ropa deportiva con grandes descuentos en el sitio web de Aerie, con leggings por apenas 2,99 dólares.
Esta vez, sabía que no debía comprarlos.