Estados Unidos avanza a toda velocidad hacia un auge de infraestructuras que podría superar los 10 billones de dólares y eclipsar la fiebre ferroviaria de finales del siglo XIX tan pronto como en 2028. A continuación, se detalla en qué se está invirtiendo todo ese dinero —en terrenos, energía, agua y cemento— y quiénes se beneficiarán de ello.
A pesar de los temores sobre agentes de IA fuera de control y la creciente resistencia política por parte de comunidades locales y autoridades, Estados Unidos sigue adelante con un frenesí de construcción de centros de datos de una magnitud sin precedentes.
Dependiendo de a quién se consulte, las estimaciones del coste total de esta expansión en Estados Unidos oscilan entre los 2,8 billones de dólares para 2030 y los 10,3 billones para 2032. Estas cifras podrían incluso quedarse cortas, dado que gigantes como OpenAI y Anthropic están revelando más detalles sobre sus planes de inversión mientras se preparan para salir a bolsa en los próximos meses: una copia filtrada del folleto informativo de Anthropic reveló que la empresa prevé gastar 518,000 millones de dólares en infraestructura de IA durante la próxima década.
Sin embargo, apenas estamos en las primeras etapas de lo que podría convertirse en una nueva revolución industrial. De acuerdo con los economistas de Goldman Sachs, la inversión de Estados Unidos en inteligencia artificial aumentará del 1,8% del PIB este año al 2,8% en 2028. Esa cifra representa aproximadamente la misma proporción de la economía que el presupuesto federal de defensa.
El auge del ferrocarril supuso alrededor del 2,4% del PIB estadounidense entre 1880 y 1890. Si el gasto en IA alcanza el 2,8% del PIB previsto por Goldman Sachs, superará el impacto económico del auge ferroviario ya el próximo año; y es posible que esta estimación sea conservadora. Un estudio reciente de Stijn van Nieuwerburgh, economista de la Universidad de Columbia, sitúa la cifra aún más arriba: en el 3,6% del PIB para 2032.
La llegada del ferrocarril en el siglo XIX dio paso a la llamada “Edad Dorada” (Gilded Age), elevando a los magnates industriales de la época a niveles de riqueza inimaginables. Cuando Forbes publicó su primera lista de las personas más ricas del país en 1918, cinco de las 30 más acaudaladas habían hecho fortuna gracias al ferrocarril. Otras siete, entre ellas John D. Rockefeller y Andrew Carnegie, suministraron el petróleo y el acero necesarios para construir las vías y mantener los trenes en marcha.
El auge de la IA está creando docenas de nuevos multimillonarios y elevando las fortunas de los titanes tecnológicos a niveles vertiginosos. Elon Musk se convirtió brevemente en trillonario tras la salida a bolsa de SpaceX, empresa que, pese a su nombre, invierte mucho más en IA que en cohetes. Hoy en día, 11 de los 30 estadounidenses más ricos poseen fortunas derivadas de empresas clave en la economía de la IA, entre ellas Nvidia (con Jensen Huang) y Google (con Larry Page y Sergey Brin).
Esta expansión también depende de enormes niveles de deuda para su financiación. Según Atrium, una plataforma de análisis crediticio, los desarrolladores de centros de datos ya captaron al menos 1,3 billones de dólares en deuda.
“¿Quién pierde dinero cuando los proyectos fracasan antes de fructificar?”, se pregunta Ryan Alfred, director ejecutivo y cofundador de Atrium, quien añade haber visto proyecciones según las cuales la financiación mediante deuda para centros de datos podría dispararse hasta alcanzar los 10 billones de dólares.
Incluso cambios menores podrían desencadenar un efecto dominó si las empresas descubren que ya no necesitan —o carecen de recursos para mantener— la capacidad de centros de datos que han alquilado o construido.
“Con tal nivel de endeudamiento, no hace falta una gran sacudida en las valoraciones: una caída del 10 % bastaría para anular el capital propio y empezar a comprometer la deuda”, afirma Van Nieuwerburgh, de la Universidad de Columbia.
Las empresas y los desarrolladores de inteligencia artificial necesitan seguir recaudando fondos para financiar centros de datos que son cada vez más grandes, costosos y consumidores de energía. Sin embargo, incluso estas estimaciones de costes varían considerablemente.
De acuerdo con el gigante de la construcción Clayco —que forma parte de los equipos encargados de construir centros de datos valorados en miles de millones de dólares para empresas como Oracle y CoreWeave—, la construcción de un centro de datos típico de 40 megavatios (capacidad suficiente para abastecer a la ciudad de Burlington, Vermont) cuesta unos 500 millones de dólares.
La mitad de ese coste se destina a la adquisición de chips GPU avanzados y otros equipos informáticos, mientras que la infraestructura de energía y agua (incluidos el hormigón, el acero, el cobre, los sistemas de refrigeración y las turbinas) supone otro 35%. En cuanto a los gastos operativos continuos, los más elevados corresponden a la electricidad y el agua; un nuevo centro de datos de estas dimensiones consume unos 60.000 galones de agua al día.
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Empresas como Clayco estuvieron capitalizando esta demanda; se prevé que la construcción de centros de datos represente el 75% de los ingresos de la compañía —cercanos a los 12.000 millones de dólares— este año, impulsando a su fundador, Bob Clark, a amasar una fortuna de 7.000 millones de dólares.
No es el único caso: grandes promotores inmobiliarios como Related Companies —responsable del proyecto Hudson Yards en Nueva York— también participan en el sector con proyectos de centros de datos valorados en 55.000 millones de dólares, lo que contribuye a aumentar el patrimonio neto de su fundador multimillonario, Stephen Ross, y de su presidente, Bruce Beal Jr.
A mayor escala, McKinsey estima que casi dos tercios del coste de los centros de datos provienen de los servidores con GPU y del almacenamiento de datos, alcanzando una cifra global de 4,4 billones de dólares hasta el año 2030. Se calcula que se destinarán 1,3 billones de dólares a equipos eléctricos y mecánicos, generación de energía e infraestructura de red, mientras que se necesitará otro billón adicional para mano de obra, construcción de inmuebles y adquisición de terrenos.
Resulta difícil dimensionar la magnitud de billones de dólares invertidos en terrenos, cemento, electricidad y agua. En 2024, los centros de datos consumían más energía que todo el estado de Ohio. Para 2030, se espera que requieran una cantidad de energía equivalente a la que consume actualmente Texas. En los próximos cuatro años, podrían absorber otros 457 teravatios-hora de electricidad, energía suficiente para abastecer a California durante casi dos años. El problema al que se enfrentan muchos promotores de centros de datos es que dicha capacidad aún no existe.
Porcentaje de electricidad de EU consumido por los centros de datos:
2024: 4,7%
(Más que Ohio; aproximadamente tanto como dos estados de Luisiana)
2030: 11,8%
(Más que Texas, el estado con mayor consumo eléctrico del país)FUENTE: LAWRENCE BERKELEY NATIONAL LABORATORY
Las empresas que ya disponen de acceso a suministro eléctrico —incluida una gran cantidad de antiguos mineros de bitcoin que han reconvertido sus operaciones de minería en centros de datos que ahora alquilan a empresas de IA— se han beneficiado de dicha escasez.
“Existe tal escasez de energía en este momento que prácticamente cualquier empresa con acceso a suministro inmediato parece capaz de conseguir contratos”, añade Greg Lewis, analista de la firma de servicios financieros BTIG, señalando el fuerte repunte en bolsa durante el último año de compañías como Cipher Digital y TeraWulf.
Las empresas privadas están invirtiendo decenas de miles de millones de dólares en energía eléctrica, todo ello en un esfuerzo por satisfacer la insaciable demanda de los centros de datos. Aún no está claro si lograrán desarrollar la infraestructura con la rapidez necesaria.
“Muchas compañías eléctricas se han comprometido a duplicar su capacidad en los próximos diez años para dar cobertura a proyectos que ya cuentan con los permisos necesarios”, añade Alfred, de Atrium. “Y, por lo general, las eléctricas no duplican su capacidad de generación en diez años. Muchas no podrán hacerlo, y muchas entidades financieras no concederán préstamos a menos que (el proyecto) cuente con suministro de la red eléctrica”.
Las empresas que fabrican los cables para transportar toda esa electricidad también se están beneficiando. Southwire, el fabricante de cables de capital privado propiedad de la familia Richards (de Georgia), registró el año pasado unos ingresos récord de 9,700 millones de dólares gracias al aumento de los precios del cobre y a la creciente demanda de los centros de datos, lo que elevó el patrimonio de la familia Richards a 13,100 millones de dólares.
Superficie ocupada por centros de datos en:
2025: 75.158 millones de metros cuadrados
(ligeramente mayor que Manhattan)
2030: 232.257 millones de metros cuadrados
(aproximadamente del tamaño de Des Moines, Iowa; mayor que D. C.)
Consumo de cemento:
1 millón de toneladas métricas
de cemento necesarias para 2028 en total (cantidad aproximadamente suficiente para pavimentar la autopista entre Los Ángeles y San Francisco)FUENTES: HINES, AMERICAN CEMENT ASSOCIATION
Estados Unidos es un país inmenso, pero también lo es la cantidad de terreno y cemento necesaria para su desarrollo. Hasta el año pasado, los centros de datos ocupaban una superficie ligeramente mayor que la isla de Manhattan. Se prevé que para 2030 ocupen más espacio que todo el Distrito de Columbia. Aunque esa superficie pueda parecer pequeña en comparación con el tamaño del país, los promotores inmobiliarios están adquiriendo todo el terreno posible para estar preparados de cara al futuro.
“No hay suministro eléctrico disponible para 2026, 2027 ni 2028. Todo está ya asignado, ya que se trata de un negocio con ciclos de desarrollo plurianuales”, afirma Raul Martynek, director ejecutivo de DataBank, una empresa constructora de centros de datos con sede en Dallas. “Estamos planificando para 2030 o más allá; literalmente, estamos adquiriendo terrenos ahora para proyectos cuya fecha de entrada en servicio está prevista para 2030, 2031 o 2032”.
Incluso cuando se dispone del terreno, conseguir la mano de obra necesaria para construir las instalaciones supone otro importante cuello de botella. “La mano de obra es un punto crítico, ya que no se pueden formar electricistas cualificados de la noche a la mañana”, añade Martynek. Este problema también afecta a componentes eléctricos clave, como los generadores, cuyos plazos de entrega pasaron de 12 semanas hace unos años a casi dos años en la actualidad.
Asimismo, se requieren enormes cantidades de cemento para elaborar el hormigón con el que se construyen las imponentes estructuras de los centros de datos. Una de las empresas beneficiadas fue SRM Concrete, con sede en Tennessee, que está suministrando hormigón para 13 centros de datos de proveedores de servicios en la nube a gran escala (hyperscalers) como Meta, Oracle y Google; esto impulsó el crecimiento de la firma y elevó la fortuna de su fundador, Mike Hollingshead, hasta los 7.200 millones de dólares.
Consumo de agua de los centros de datos a nivel mundial en:
2025: 59.000 millones de galones
(Aproximadamente 58 días del consumo diario de agua de Nueva York; 88.800 piscinas olímpicas)
2030: 170.000 millones de galones
(Aproximadamente 5,5 meses del consumo diario de agua de Nueva York; 257.600 piscinas olímpicas)
2030: 143.000 millones de galones*
*Escenario de eficiencia hídrica
(Aproximadamente cinco meses del consumo diario de agua de Nueva York; 217.200 piscinas olímpicas)
2030: 102.000 millones de galones*
*Escenario de ahorro de agua ambicioso
(Aproximadamente tres meses del consumo diario de agua de la ciudad de Nueva York; 155.200 piscinas olímpicas)SOURCE: RYSTAD ENERGY
Un factor clave en el rechazo a la proliferación de centros de datos en Estados Unidos es la presión que estos ejercen sobre los recursos hídricos. Una encuesta reciente de Gallup reveló que el 70% de los estadounidenses se oponía a la construcción de centros de datos para inteligencia artificial en sus comunidades; de ellos, la mitad citó el impacto en los recursos, incluido el consumo excesivo de agua.
De acuerdo con la consultora Rystad Energy, el año pasado los centros de datos consumieron a nivel mundial 59.000 millones de galones de agua, una cantidad suficiente para abastecer a la ciudad de Nueva York durante 58 días. Incluso bajo los escenarios más ambiciosos de ahorro de agua, esa cifra podría aumentar a 102.000 millones de galones para 2030, y ser aún mayor si los desarrolladores no toman medidas para mitigar el consumo hídrico.
Algunos inversores estuvieron asegurando capacidad de suministro de agua para sacar provecho de esta demanda. En el oeste de Texas, un centro neurálgico en expansión para estas instalaciones, el multimillonario David Capobianco acumuló empresas que gestionan más de 6 millones de barriles de aguas residuales —que podrían bombearse para refrigerar los centros de datos—, además de unas 129.499 hectáreas de terreno donde él mismo podría construirlos.
Actualmente, las empresas están instalando sistemas de refrigeración más avanzados que requieren menos agua, pero que consumen más electricidad. Esto agrava la enorme presión que los centros de datos ya ejercen sobre la red eléctrica. A la escala de un centro de datos de un gigavatio —tamaño comparable al de dos complejos de Meta en Indiana y Texas, que ni siquiera figuran entre sus proyectos más grandes—, el consumo eléctrico equivaldría al de toda la ciudad de Seattle, sumado a casi el 3% del consumo anual de agua de dicha ciudad.
Tal nivel de demanda —equivalente a conectar la ciudad de Seattle a la red eléctrica de una sola vez— es algo prácticamente inédito. “Rara vez hemos visto en Estados Unidos una carga de demanda de un gigavatio aparecer de golpe en un único punto de la red”, afirma Kiran Bhatraju, director ejecutivo de Arcadia, una empresa de servicios energéticos digitales.
Asimismo, algunos se muestran escépticos respecto a que la expansión proyectada llegue a materializarse en toda su magnitud. En un informe de análisis de agosto, los expertos de la firma de investigación de renta variable Bernstein cuantificaron una cartera de proyectos de centros de datos en EU que suma más de 400 gigavatios, una cifra que bastaría para abastecer de energía a todo Japón. No obstante, estimaron que solo el 35% de esos proyectos llegará finalmente a materializarse.
El potencial de esta inversión, de construirse todos estos centros de datos, podría ser enorme. Bain & Company calcula que la IA podría impulsar un crecimiento y generar un nuevo valor superiores a los 1,5 billones de dólares, abarcando desde la IA física, la robótica y los vehículos autónomos hasta las búsquedas, la publicidad, el descubrimiento de nuevos fármacos y los avances científicos.
Sin embargo, no está claro cuándo —o si realmente— se producirá dicho crecimiento. “Necesitamos generar 3,7 billones de dólares en ingresos anuales para 2032 para obtener una rentabilidad del 10% sobre toda esa inversión”, afirma van Nieuwerburgh. “Y se trata de una cifra astronómica”.