La red social, de propiedad china, ha publicado decenas de anuncios que promocionan la venta de moneda falsificada. Uno de ellos incluso dirigía a los usuarios a una cuenta de Telegram que ofrecía un código de descuento del 10% para la compra de dinero falso: «TikTok10».
Lo que parecen ser fajos de euros asoman de sobres negros; su característica banda holográfica distingue los billetes verdes, azules y naranjas de la Unión Europea. «Descubre de qué habla todo el mundo», reza el eslogan del anuncio, que circuló en TikTok durante el mes de octubre.
Otros anuncios publicados por la misma cuenta son menos sutiles respecto a lo que ofrecen. «El dinero falso parece real, pero ¿podrías notar la diferencia?», dice el texto en otro video. En uno más, un video generado mediante inteligencia artificial muestra a un adolescente —con una estética similar a la de un personaje de una película de Pixar— utilizando dinero falso para comprar un iPhone en una tienda Apple.
Estos anuncios dirigen a los usuarios a una cuenta de Telegram que ofrece un catálogo de billetes fraudulentos, en denominaciones de 5, 20 y 50 euros. La cuenta asegura que su moneda falsificada puede «superar todas las pruebas de seguridad», incluidos los escáneres de luz ultravioleta que utilizan muchos comercios para detectar billetes falsos. Incluso ofrecen un código de descuento: «10% de descuento: TikTok10».
Estos son solo algunos ejemplos de la avalancha de anuncios que, en los últimos tres meses, han aparecido en una cuenta de TikTok gestionada por Forbes. Provienen de más de 54 cuentas distintas que promocionan la venta de euros y libras esterlinas falsas; algunas de ellas ofrecen, además, billetes de dólar estadounidense. La mayoría de estos anuncios redirigen a los usuarios fuera de la plataforma, donde se gestionan los pedidos y se realizan los pagos a través de grupos privados en Telegram.
Intentar hacer pasar billetes falsos por moneda de curso legal es un delito y, en algunos países, puede conllevar una pena de hasta 10 años de prisión. El dinero utilizado como utilería en producciones cinematográficas o televisivas es legal; sin embargo, poseer las pegatinas y láminas holográficas empleadas para que dichos elementos parezcan más auténticos también puede ser ilegal.
En términos numéricos, las 54 cuentas detectadas por Forbes representan una cifra insignificante dentro del inmenso ecosistema de TikTok, donde cada día se suben más de 100 millones de vídeos. No obstante, debido al funcionamiento del potente algoritmo de la plataforma, un usuario que interactúa con uno de estos anuncios termina recibiendo cada vez más contenido similar.
A principios de este mes, Forbes reveló que, el año pasado, TikTok relajó discretamente sus normas de control sobre los anunciantes. Esto ha dado lugar a un mercado publicitario ilícito en la red social, que incluye la promoción de fármacos falsos para la pérdida de peso (tipo GLP-1), péptidos experimentales de origen chino, imitaciones de bolsos de lujo y estafas en las que los usuarios realizan pedidos de productos que nunca llegan a recibir. (La empresa ha cuestionado esta información).
Los productos falsificados se sitúan actualmente en una zona gris: publicar anuncios sobre ellos no conlleva una suspensión inmediata, a menos que el anunciante se haga pasar por una gran marca, según diversas fuentes y documentos internos a los que ha tenido acceso Forbes.
Sin embargo, la moneda falsa cruza un límite. Las normas de contenido de TikTok —publicadas abiertamente— establecen que la plataforma eliminará cualquier publicación relacionada con moneda falsificada. Las normas de la comunidad de TikTok, que regulan los vídeos creados por los usuarios, prohíben el «comercio con moneda falsa». Asimismo, sus políticas para anunciantes prohíben cualquier contenido que implique falsificación o la creación de moneda falsa.
TikTok informó que había bloqueado las cuentas identificadas por Forbes y que dicho contenido infringía sus normas, tanto para los usuarios como para los anunciantes. La empresa señaló que, durante el primer trimestre de 2026, sus sistemas de inteligencia artificial y sus moderadores humanos eliminaron 16 millones de cuentas de anunciantes por incumplir sus políticas; cerca del 99,8 % de estas fueron eliminadas antes de que los usuarios pudieran denunciarlas.
Forbes también contactó a Telegram para solicitar comentarios, proporcionándole una lista de cuentas presentes en dicha aplicación de mensajería que facilitaban la venta de moneda falsificada en TikTok. Aunque Telegram no respondió, sus propias directrices sobre contenido y publicidad prohíben el material ilegal, incluyendo específicamente la moneda falsificada.
El principal modelo de negocio de TikTok es la publicidad. La plataforma obtiene ingresos por cada anuncio que se muestra en su aplicación. Según se ha reportado, la compañía —con sede en Pekín, China— generó 200.000 millones de dólares en ingresos el año pasado.
Muchos de los anunciantes que dirigieron anuncios sobre dinero falso a la cuenta de Forbes no aparecían en la biblioteca de anuncios de TikTok, el compendio de la plataforma que recoge los anuncios que se muestran en el Reino Unido y Europa. En otros casos, los vídeos fueron retirados por «infracciones de contenido» no especificadas, pero los anunciantes siguieron contratando nuevos anuncios relacionados con dinero falso. Según informó Forbes a principios de este mes, los anunciantes de TikTok pueden publicar tantos anuncios como deseen que infrinjan las restricciones de contenido, siempre y cuando no contravengan ninguna de las pocas políticas críticas —las llamadas «líneas rojas»— cuya vulneración conlleva una expulsión inmediata de la plataforma.
TikTok señaló que, cuando los anuncios infringen sus políticas, la Ley de Servicios Digitales de la Unión Europea le obliga a eliminar tanto el contenido del anuncio como el nombre del anunciante de su biblioteca. Sin embargo, muchos de estos anuncios no aparecieron en dicha biblioteca el mismo día en que se mostraron en la cuenta de Forbes.
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«Están muy bien hechos. Si recibieras uno como cambio en una tienda, no te darías cuenta».
Daryl Fryatt, agente de la Unidad de Delitos contra la Propiedad Intelectual de la Policía de la City de Londres.
El auge de cuentas en TikTok que promocionan dinero falso coincide con un incremento drástico en la cantidad de billetes falsificados detectados en el Reino Unido. El Banco de Inglaterra informó que el número de libras esterlinas falsas retiradas de la circulación el año pasado se duplicó con creces, pasando de 99.000 a 200.000, mientras que el valor nominal de dichos billetes ascendió a 3,9 millones de libras. Según informan los periódicos británicos The Telegraph y The Sun, una nueva oleada de falsificadores está adquiriendo dinero de utilería —fabricado en China— para luego vender fajos de efectivo falso a través de redes sociales y plataformas de comercio electrónico.
En el continente, Europol —organismo que coordina investigaciones transfronterizas— informó que, a finales del año pasado, la policía incautó 1.300 millones de dólares en billetes falsos, tras haber confiscado otros 73 millones de dólares en una operación distinta a principios de 2025. Asimismo, Europol señaló que, a lo largo de 2024, interceptó 15,6 millones de dólares en billetes de utilería. Por su parte, el Banco Central Europeo comunicó en febrero que, durante el año pasado, se detectaron 444.000 billetes falsos en circulación.
«Están muy bien hechos. Si recibieras uno como cambio en una tienda, no te darías cuenta», afirma Daryl Fryatt, agente de la Unidad de Delitos contra la Propiedad Intelectual de la Policía de la City de Londres. «Tendrías que examinarlo con mucha atención para notar que los números de serie se repiten».
Según explica Fryatt, los falsificadores, que antes solían operar sus propias imprentas, ahora suelen adquirir falsificaciones de alta calidad provenientes de fábricas chinas. Estos billetes falsos a menudo incorporan medidas de seguridad, como las bandas holográficas transparentes presentes en los billetes de libra esterlina actuales. «Mientras la imprenta en China se limite a vender billetes de utilería, no puede ser procesada por las autoridades chinas», señala Fryatt. «Luego, envían las bandas holográficas por separado, y es la persona que recibe el material quien se encarga de colocarlas en el billete».
Existen decenas de vendedores de dinero de utilería que operan en plataformas de comercio electrónico como Amazon, eBay, Etsy y Alibaba, donde los billetes están marcados deliberadamente como falsos. Aun así, en enero, Alibaba publicó un libro —aparentemente redactado por una inteligencia artificial— titulado «Guía de compra: cómo elegir las mejores pegatinas holográficas para billetes de 20 libras esterlinas». Alibaba no respondió a una solicitud de comentarios.
Resulta difícil determinar cuántos falsificadores operan en las redes sociales. Al realizar búsquedas de términos como «dinero de utilería» (*prop money*) o «dinero para cine» (*movie money*) en las bibliotecas de anuncios de Meta y YouTube, aparecen varios anuncios pagados por la empresa Prop Money Inc., con sede en Los Ángeles, California. Se trata de un proveedor legítimo de la industria de Hollywood, cuyo dinero falso ha aparecido en películas de éxito —como *Sinners*, de Ryan Coogler—, así como en vídeos de rap y actuaciones durante el Super Bowl.
Las mismas búsquedas arrojan más de 116 millones de resultados en la biblioteca de anuncios de TikTok. Sin embargo, la gran mayoría de estos resultados no parecen tener relación alguna con el «dinero de utilería», ya que muestran anuncios de grandes empresas como Shopify y Electronic Arts.
La biblioteca de anuncios de TikTok, operativa desde 2023, es un espacio poco transparente que ha metido a la empresa en problemas con los organismos reguladores. En mayo de 2025, la Comisión Europea emitió un dictamen preliminar en el que señalaba que ByteDance había infringido la Ley de Servicios Digitales —una normativa de gran alcance—, debido a que la biblioteca de anuncios de TikTok no permitía realizar búsquedas de manera «exhaustiva». ByteDance se comprometió a ofrecer información completa sobre los anuncios en un plazo de 24 horas tras su publicación, así como a mejorar sus herramientas de búsqueda.
Incluso cuando los anunciantes infringen las políticas de «tolerancia cero» que aún permanecen vigentes —como aquellas relacionadas con las drogas ilegales—, TikTok tiene dificultades para hacer cumplir sus propias normas. En agosto, Forbes informó que la aplicación mostraba anuncios de pago procedentes de 27 cuentas que promocionaban la venta de cocaína, opioides y benzodiazepinas, como el Xanax. En aquel momento, TikTok afirmó haber bloqueado todas las cuentas implicadas.
Sin embargo, debido al funcionamiento del algoritmo, siguen apareciendo en la aplicación nuevos anuncios —procedentes de otras cuentas— que promocionan tanto drogas como dinero falso. En la semana posterior a que Forbes se pusiera en contacto con TikTok para informar sobre el problema de la circulación de moneda falsificada, aparecieron en el feed siete cuentas nuevas que publicitaban dinero falso. Tras ser contactada por Forbes, TikTok eliminó cuatro de ellas; tres permanecían activas en el momento de la publicación de este artículo.
Katharine Schwab colaboró en la elaboración de este informe.