Los dos únicos futbolistas multimillonarios del mundo siguen recibiendo sueldos históricos a medida que sus carreras llegan a su fin, pero la fiebre del Mundial ha engrosado aún más los bolsillos de algunas estrellas emergentes.
Este verano representó un cambio de guardia en el terreno de juego, como lo ejemplifica el extremo español Lamine Yamal, quien levantó el trofeo de la Copa del Mundo a los 19 años al vencer a la leyenda argentina Lionel Messi, el mismo hombre que lo bañó cuando era un bebé para una sesión de fotos que se volvió viral en 2007.
Pero si bien Yamal ya está cosechando los frutos de su brillante actuación en suelo estadounidense, él y el resto de la nueva generación del fútbol todavía tienen un largo camino por recorrer para cerrar la brecha financiera con Messi y su rival portugués Cristiano Ronaldo, dos de las mayores máquinas de hacer dinero que el mundo del deporte haya visto jamás.
Por cuarta temporada consecutiva, y por duodécima vez en los últimos trece años, Cristiano Ronaldo y Messi son los dos futbolistas mejor pagados del mundo, con ingresos estimados de 300 millones y 145 millones de dólares, respectivamente, según Forbes . (El delantero francés Kylian Mbappé, que ocupa el tercer puesto en la lista de Forbes de los futbolistas mejor pagados este año con unos ingresos estimados de 100 millones de dólares, apareció brevemente en el primer lugar en 2022 gracias a una cuantiosa prima por fichaje que recibió al extender su contrato con el Paris Saint-Germain, dos años antes de dejar el club para fichar por el Real Madrid).
Ronaldo, quien a principios de este año se convirtió en el primer atleta en activo en superar los 2.000 millones de dólares en ingresos brutos a lo largo de su carrera, percibirá unos 250 millones de dólares de su club de la Liga Profesional Saudí, Al Nassr, durante la temporada 2026-27, además de otros 50 millones de dólares por sus patrocinios y otros negocios. Messi, por su parte, superará el umbral de los 2.000 millones de dólares en ganancias el próximo año gracias a los 70 millones de dólares que percibe jugando para el Inter Miami de la MLS, así como a los 75 millones de dólares procedentes de sus actividades fuera del campo.
Un gráfico que muestra a los cinco futbolistas mejor pagados, encabezados por Cristiano Ronaldo.
Las cifras financieras no incluyen impuestos ni comisiones de agentes, pero Forbes estima que tanto Messi como Ronaldo han acumulado suficiente dinero como para convertirse en multimillonarios.
Estos dos íconos son responsables de casi la mitad de los 942 millones de dólares que se espera que ganen en conjunto los diez jugadores mejor pagados del fútbol esta temporada, una cifra ligeramente inferior a los 945 millones de dólares de 2025, a pesar de que la mayoría de los nueve jugadores que regresan de esa lista ganan más que hace un año.
El principal responsable es la única ausencia del grupo del año pasado: Karim Benzema, quien ganó aproximadamente 104 millones de dólares el año pasado, pero, tras su traspaso a mitad de temporada dentro de la Liga Profesional Saudí del Al Ittihad al Al Hilal, acordó rescindir su contrato en agosto y actualmente es agente libre. Su lugar entre los diez primeros este año lo ocupa el delantero del Bayern de Múnich, Harry Kane, quien se clasifica para el ranking por primera vez desde 2023 con un valor estimado de 42 millones de dólares.
La marcha de Benzema significa que ahora solo quedan dos jugadores de la Liga Profesional Saudí en la lista: Ronaldo y su compañero del Al Nassr, Sadio Mané, número 7 con un salario estimado de 54 millones de dólares al entrar en el último año de su contrato. Esto abre un hueco en los cinco primeros puestos para el delantero del Real Madrid, Vinicius Jr., junto a Mbappé y Erling Haaland, el delantero del Manchester City que se convirtió en uno de los favoritos de la afición este verano al liderar a Noruega a los cuartos de final del Mundial.
Mbappé, Haaland (n.º 4,85 millones de dólares) y Vinicius (n.º 5,76 millones de dólares) tienen entre 26 y 27 años y compiten por tomar el relevo de Ronaldo, de 41 años, y Messi, de 39, como las figuras mundiales del fútbol en los próximos años, pero es posible que Yamal acabe superándolos. El joven prodigio, que juega en el Barcelona, está generando unos ingresos estimados de 55 millones de dólares esta temporada, frente a los 43 millones del año pasado, tras firmar nuevos contratos de patrocinio con marcas como American Eagle, Coca-Cola y McDonald’s.
Yamal incluye en la lista de ingresos a cuatro jugadores de La Liga española, entre ellos tres compañeros del Real Madrid: Mbappé, Vinicius y Jude Bellingham, que ocupa el octavo puesto con un estimado de 45 millones de dólares. La inclusión de Bellingham y Kane, quienes juntos llevaron a Inglaterra al tercer lugar en la Copa del Mundo, también significa que el Reino Unido tiene dos jugadores entre los diez primeros por primera vez desde 2018 y que, dejando de lado al galés Gareth Bale, hay dos ingleses por primera vez desde que la lista de 2013 incluyera a David Beckham y Wayne Rooney.
Pero dado que ni Bellingham ni Kane juegan en clubes de sus respectivos países, esta es la primera vez desde 2005 —año en que Forbes publicó su lista de los diez mejores futbolistas— que no hay varios jugadores de la Premier League en el ranking de ingresos. La salida de Mohamed Salah del Liverpool para fichar por el Trabzonspor turco este verano deja a Haaland como el único representante de la Premier League.
Estos son los 10 futbolistas mejor pagados en 2026
1) 300 millones de dólares
Cristiano Ronaldo
Edad: 41 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Portugal | Ingresos en el campo: 250 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 50 millones de dólares
Ronaldo declaró a Vogue en agosto que la temporada 2026-27 sería “probablemente” su último año como futbolista profesional, pero no ha revelado ninguna decisión definitiva sobre cuándo pondrá fin a una carrera legendaria que incluye 981 goles entre clubes e internacionales, lo que lo deja a solo 19 de convertirse en el primer jugador en la historia con 1000. Tres de esos goles se produjeron en los cinco partidos de Portugal en el Mundial de este verano, pero el delantero de 41 años, que nunca ha rehuido la polémica, se encuentra actualmente suspendido provisionalmente de la selección nacional tras abandonar abruptamente la concentración en septiembre en medio de una disputa sobre su tiempo de juego en la Liga de Naciones de la UEFA. (Declaró en redes sociales que tiene la intención de volver a competir con su país cuando sea elegible para regresar). Mientras tanto, en Arabia Saudí, Ronaldo intenta llevar al Al Nassr a su segundo campeonato consecutivo, lo que sería el noveno título de liga de primera división de su carrera. Cuando finalmente se retire, contará con un patrimonio neto estimado de 1,200 millones de dólares para mantenerse bien alimentado y una sólida cartera de inversiones para mantenerse ocupado, que incluye participaciones accionariales en empresas emergentes como Perplexity y Whoop, así como su marca personal CR7, que abarca ropa, fragancias y hoteles, entre otros productos.
2) 145 millones de dólares
Lionel Messi
Edad: 39 | Club: Inter Miami | Nacionalidad: Argentina | Ingresos en el campo: 70 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 75 millones de dólares
Tras tres años como estrella en la Major League Soccer, Messi demostró que su juego sigue vigente al más alto nivel con ocho goles en el Mundial para Argentina, que se quedó a las puertas de su segundo título consecutivo, al perder la final en la prórroga contra España. Poco después del torneo, el delantero de 39 años anunció su retirada de la selección nacional y disputó su último partido con Argentina en un amistoso contra Benín la semana pasada. Messi sigue siendo la imagen de la MLS y se cree que su remuneración incluye acuerdos de reparto de ingresos con los patrocinadores de la liga, Adidas y Apple TV. Su contrato se extiende hasta 2028 y, tras su retiro, tendrá la opción de adquirir una participación en el Inter Miami, el equipo más valioso de la MLS , con un valor estimado de 1,350 millones de dólares. Este año, reforzando una sólida lista de socios que incluye a Mastercard y Michelob, Messi anunció acuerdos de patrocinio con OpenAI y Duracell, y recientemente completó la compra del club de fútbol español de segunda división Eldense, meses después de haber adquirido el Cornellà, un equipo semiprofesional de quinta división con sede en Barcelona.
3) 100 millones de dólares
Kylian Mbappé
Edad: 27 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Francia | Ingresos en el campo: 70 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 30 millones de dólares
Los ingresos estimados de Mbappé de 100 millones de dólares este año no incluyen lo que podría ser el activo más importante que ha añadido en 2026. En septiembre, el delantero del Real Madrid, de 27 años, puso fin a su contrato con Nike —que comenzó en 2006 cuando era un niño prodigio de 8 años y se creía que le pagaba más de 20 millones de dólares al año— y optó por firmar con On. Los expertos en futbol dudan que la parte monetaria del acuerdo sea muy diferente a la que Nike le ofrecía a Mbappé, pero también incluye acciones de la marca suiza de calzado que cotiza en bolsa. Se desconoce cuántas acciones se le otorgaron a Mbappé, pero un acuerdo similar cuando la empresa era menos conocida en 2019 ayudó a convertir a la leyenda del tenis Roger Federer en multimillonario . En el terreno de juego, Mbappé ganó la Bota de Oro como máximo goleador del Mundial de este verano con diez goles, en el que Francia terminó cuarta. Sus 22 goles en Mundiales ya lo convierten en el máximo goleador histórico.
4) 85 millones de dólares
Erling Haaland
Edad: 26 | Club: Manchester City | Nacionalidad: Noruega | Ingresos en el campo: 60 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 25 millones de dólares
Haaland, uno de los goleadores más letales del mundo, lideró a Noruega en su mejor actuación en la Copa del Mundo y, en el proceso, prácticamente duplicó su número de seguidores en Instagram, llegando a 77 millones de dólares, ya que los fanáticos se enamoraron de su larga melena y su personalidad desenfadada. (Luego se volvió viral nuevamente en agosto cuando se cortó su cabello rubio ). El delantero de 26 años, que tiene un lucrativo contrato con Nike, lanzó este año nuevas alianzas con el banco digital británico Revolut y la empresa china de té Walovi para reforzar su contrato a largo plazo con el Manchester City, que se extiende hasta 2034. Sin embargo, el futuro del club en la Premier League se ha vuelto incierto después de que una comisión independiente lo declarara culpable de violaciones generalizadas de las normas financieras de la liga entre 2009 y 2018. Se espera que el City apele el veredicto, y no está claro qué tan severa será la sanción que la liga impondrá al eterno aspirante al título, que actualmente lidera la clasificación.
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5) 76 millones de dólares
Vinicius Jr.
Edad: 26 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Brasileña | Ingresos en el campo: 48 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 28 millones de dólares
El Real Madrid ha sido el hogar de Vinicius desde que debutó con el primer equipo a los 18 años en 2018, y en agosto firmó un nuevo contrato de seis años para permanecer allí hasta 2032. El extremo de 26 años marcó al menos 20 goles en todas las competiciones en cada una de las últimas cinco temporadas del Real Madrid, y anotó en los tres partidos de la fase de grupos de Brasil en el Mundial de 2026, aunque el equipo cayó eliminado en octavos de final y Vinicius actualmente cumple una suspensión de cuatro partidos en La Liga por tirar del pelo a un rival en un partido la semana pasada. Fuera del campo, Vinicius es una figura clave en el marketing como el nuevo rostro del fútbol brasileño, con la estrella Neymar acercándose a la retirada. Entre sus 15 patrocinadores activos se encuentran Fanatics, Hugo Boss y la empresa brasileña de telecomunicaciones Vivo.
6) 55 millones de dólares
Lamine Yamal
Edad: 19 | Club: Barcelona | Nacionalidad: Española | Ingresos en el campo: 35 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 20 millones de dólares
Yamal no tuvo un desempeño tan prolífico en el Mundial como algunos de sus compañeros, anotando un solo gol en una serie de partidos con pocos tantos que ganó España, pero fue una pieza clave en el estilo de juego disciplinado de su país, que conquistó su segundo título mundial. Esto coronó un año extraordinario para el extremo de 19 años, quien fue nombrado mejor jugador de La Liga para la temporada 2025-26 tras registrar 16 goles y 12 asistencias para ayudar al Barcelona a ganar el título de liga. Yamal se está convirtiendo rápidamente en uno de los jugadores más populares del mundo, y las marcas lo están notando. American Eagle firmó con él un contrato de cinco años este año —su primera colaboración plurianual con un atleta— uniéndose a la lista de doce patrocinadores de Yamal.
7) 54 millones de dólares
Sadio Mané
Edad: 34 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Senegal | Ingresos en el campo: 50 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 4 millones de dólares
Mané se vio envuelto en un momento de tensión durante la final de la Copa Africana de Naciones en enero, cuando se concedió un penalti a Marruecos, el equipo anfitrión, de forma controvertida en el tiempo de descuento. Sus compañeros senegaleses, de 34 años, abandonaron el campo en señal de protesta, y el partido se detuvo durante unos 15 minutos antes de que Mané los convenciera de regresar desde el vestuario. Tras el fallo de Marruecos en el penalti, Senegal se impuso por 1-0 y consiguió su segundo título histórico, aunque posteriormente le fue retirado debido a la protesta, decisión que Senegal ha apelado. A nivel de clubes, Mané formó equipo con Cristiano Ronaldo para liderar al Al Nassr a su primer título de la Liga Profesional Saudí en siete años la temporada pasada, y ambos están cumpliendo el último año de sus contratos mientras intentan repetir el liderato. La cartera de patrocinios de Mané no es tan extensa como la de otras estrellas, pero tiene un contrato a largo plazo con New Balance.
8) 45 millones de dólares
Jude Bellingham
Edad: 23 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Inglaterra | Ingresos en el campo: 29 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 16 millones de dólares
El joven centrocampista ofensivo inglés fue una de las revelaciones del Mundial con siete goles, incluyendo dos en la victoria de octavos de final contra México y dos más en la victoria por 2-1 en cuartos de final contra Noruega. Aunque el contrato actual de Bellingham con su club se extiende hasta 2029, el jugador de 23 años ya estaría negociando una extensión de contrato con el Real Madrid que podría acercar su salario al de sus compañeros Kylian Mbappé y Vinicius Jr. Fuera del campo, Bellingham promociona la línea de botas Predator de Adidas, además de colaborar con las marcas de moda Louis Vuitton y Skims, y recientemente invirtió en la marca de cuidado personal masculino Onside.
9) 42 millones de dólares
Harry Kane
Edad: 33 | Club: Bayern de Múnich | Nacionalidad: Inglesa | Gastos en el campo: 29 millones de dólares • Gastos fuera del campo: 13 millones de dólares
Como capitán de Inglaterra y máximo goleador del Mundial de 2018, Kane formó una dupla letal con Jude Bellingham este verano, anotando cuatro goles para los Tres Leones y alcanzando un total de 14 en Mundiales. Se rumora que el delantero de 33 años, que fichó por el Bayern de Múnich en 2023 tras 14 años en el Tottenham Hotspur, está cerca de firmar una extensión de contrato hasta 2029, ya que su contrato actual expira al final de esta temporada. Kane también es el principal embajador de fútbol de Skechers y cuenta con una extensa lista de otros patrocinadores, entre ellos Crayola, Google Gemini y Oura Ring.
10) 40 millones de dólares
Mohamed Salah
Edad: 34 | Club: Trabzonspor | Nacionalidad: Egipto | Ingresos en el campo: 20 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 20 millones de dólares
Salah fue uno de los agentes libres más codiciados del mundo este verano tras la expiración de su contrato con el Liverpool, con pretendientes que iban desde la MLS hasta la Liga Profesional Saudí, por lo que fue una sorpresa cuando eligió al Trabzonspor de la Superliga turca. El extremo de 34 años ganará alrededor de 19 millones de dólares anuales con un contrato de dos años que también le garantiza un 20% de regalías sobre los productos relacionados con Salah que venda el equipo. En el Mundial, Salah ayudó a Egipto a igualar su mejor actuación histórica al llegar a octavos de final, donde dejó escapar una ventaja de 2-0 en los últimos minutos en una dolorosa derrota ante Argentina. Salah sigue siendo el atleta más influyente de su país y mantiene lucrativos contratos publicitarios con Adidas, Pepsi y Vodafone.
METODOLOGÍA
La clasificación de Forbes de los futbolistas mejor pagados del mundo refleja las estimaciones de ganancias en el terreno de juego para la temporada 2026-27, incluyendo salarios base, bonificaciones y, en algunos casos, acuerdos de derechos de imagen con los clubes. (Para Lionel Messi, que juega según el calendario anual de la MLS, la cifra de ganancias en el terreno de juego refleja su remuneración de 2026).
Las estimaciones de ingresos fuera del campo reflejan los ingresos anuales por patrocinios, licencias, apariciones públicas y artículos de colección, así como los beneficios económicos de cualquier negocio en el que el atleta tenga un interés significativo. En el caso de ciertos jugadores, como Messi y Cristiano Ronaldo, se cree que los patrocinadores del club o de la liga subvencionan sus contratos, y ese valor se tiene en cuenta en las estimaciones de ingresos en el campo.
Las cifras provienen de bases de datos públicas, como Capology.com, y de conversaciones con expertos del sector. La mayoría solicitó permanecer en el anonimato, pero Forbes desea agradecer al agente Shea Richard Soma, al corresponsal de fútbol Tancredi Palmeri y a Mariano Trasande, de DODICI Sports Management.
Todas las cifras se convierten a dólares estadounidenses utilizando el tipo de cambio vigente. Forbes no incluye los ingresos por inversiones, como intereses o dividendos, pero sí tiene en cuenta los pagos por la venta de participaciones accionariales de los deportistas. Forbes no deduce impuestos ni comisiones de agentes. Las comisiones por transferencia están excluidas.