La guerra en Ucrania golpea la fortuna del fundador de Yandex, alternativa de Google en Rusia

Arkady Volozh, el empresario tecnológico detrás de Yandex, el equivalente ruso de los motores de búsqueda como Google y Yahoo, ha visto caer el valor de su participación en el principal gigante tecnológico de Rusia en más del 60% desde el jueves pasado, el día en que Putin atacó a Ucrania. El propio Volozh perdió más de US$400 millones ese día, mientras la comunidad empresarial más amplia de Rusia se tambaleaba por la guerra de Putin y las sanciones posteriores impuestas. Volozh, cuyo patrimonio neto alcanzó un máximo de US$2.600 millones de dólares, ahora vale US$580 millones, estima Forbes.

Las acciones tecnológicas de Rusia, un pequeño grupo de negocios en línea que no están sujetos a sanciones, han sido particularmente vulnerables a la incertidumbre más amplia en todo el país y han pagado un alto precio por el caos geopolítico. El lunes, la Bolsa de Valores de Nueva York y Nasdaq detuvieron la negociación de Yandex y otras empresas tecnológicas, incluido el fabricante de videojuegos Nexters (un 20 % menos en febrero), la empresa de contratación en línea HeadHunter Group (un 68 % menos en febrero), la plataforma de comercio electrónico Ozon Holdings (un 46 % menos en febrero) y la startup de pagos Qiwi (un 25 % menos en febrero).

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Yandex, el buscador ruso

Volozh, programador y emprendedor tecnológico en la tradición de Silicon Valley, cofundó varios equipos de TI antes de iniciar Yandex en 1997. Listado en NASDAQ pero con sede en Moscú, Yandex (que significa “Otro índice más”) era la empresa de tecnología más grande de Rusia con una capitalización de mercado de más de US$30.000 millones en su punto más alto en noviembre del año pasado. Su capitalización de mercado el miércoles es de solo US$6.700 millones.

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Durante años, Yandex significó más para Rusia que su valor en dólares. Popular entre inversores globales y usuarios rusos por igual, Yandex obtuvo una participación del 60% en el mercado de motores de búsqueda de Rusia, una señal de que sus empresarios tecnológicos podrían, al menos algunas veces, competir contra sus rivales estadounidenses. También tenía un negocio de transporte compartido similar a Uber en rápido crecimiento.

Riesgos al asecho

Sebastian Patulea, vicepresidente de investigación de acciones de Jefferies en Londres, confirma que no hay nada en las finanzas de Yandex que justifique la liquidación y que, como era de esperar, la rápida caída de la semana pasada se debe a un nuevo “riesgo geopolítico” y la mayor “efectos indirectos” de las sanciones punitivas contra Rusia. Todavía el futuro es bastante incierto. “[E]l valor fundamental de la empresa cambiará a medida que empeoren sus tasas de crecimiento, el costo del capital y la tasa de cambio (como informa la empresa en RUB pero cotiza en USD)”, agregó, “En un efecto de volante, el factor de sentimiento”, la carga general de malas noticias en Rusia, “podría aumentar aún más el riesgo a la baja”.

Para Ildar Davletshin, analista senior de investigación de Wood & Co, hay cuatro problemas principales para Yandex: el impacto del colapso de la economía local de Rusia en el negocio principal de la publicidad digital y los viajes compartidos; restricciones al suministro de equipos de alta tecnología, incluidos chips; la caída del valor del rublo y una probable escasez de capital para financiar sus proyectos de crecimiento, como los automóviles autónomos y la tecnología en la nube. “La empresa no tendrá suficiente capital para financiar (estos emprendimientos), si la situación geopolítica no cambia”, dice. Además, aunque Yandex podría estar libre de sanciones, sus accionistas incluyen entidades sancionadas como el banco ruso VTB, dice Davletshin.

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Luego están las preocupaciones sobre la influencia del Kremlin en Yandex. En 2019, Yandex acordó una reestructuración que otorgó una “acción de oro” a una Fundación de Interés Público recién formada para “defender los intereses del país”, informó The Guardian. En septiembre del año pasado, Yandex se vio envuelta en una disputa con el gobierno durante el período previo a las elecciones de la Duma estatal. La federación rusa puso a Yandex en una incómoda llave de cabeza cuando argumentó con éxito que era el “propietario de los derechos exclusivos” del término de búsqueda ‘Smart Voting’. El término fue parte de un esfuerzo de la oposición rusa que se formó en torno al otrora envenenó y ahora encarceló a Alexei Navalny para desafiar el resultado inevitable de las elecciones a favor del partido en el poder del presidente Putin.

En septiembre, el destacado crítico de Putin y ex financista de fondos de cobertura Bill Browder predijo que los empresarios en Rusia pronto se enfrentarían a una “oferta ganga fáustica”, y le dijo a Forbes que las empresas de tecnología como Yandex tendrían que equilibrar “hacer negocios” con hacer “la oferta de [ un] dictador”. Agregó: “Simplemente no es tan optimista como lo es en Silicon Valley”.

Multimillonarios caen

Volozh no es el único multimillonario que cayó de la lista de Forbes en los días posteriores a la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Según el rastreador de multimillonarios en tiempo real de Forbes, al menos 10 multimillonarios rusos ahora han caído por debajo del umbral de US$1.000 millones en tan solo unos días de negociación.

El más notable entre ellos, Oleg Tinkov, ha visto cómo las acciones del banco digital Tinkoff (que cotiza en la Bolsa de Valores de Londres) han perdido más del 90 % desde el comienzo del asalto de Rusia a Ucrania. La fortuna de Tinkov se ha reducido en US$5.000 millones en menos de un mes, y el martes se unió oficialmente a Volozh para perder su estatus de multimillonario.

Por: David Dawkins | Forbes Staff

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