De cara al 5 de noviembre, los propietarios de pequeñas empresas (la institución más confiable en Estados Unidos) informan de niveles récord de incertidumbre. Pero ambos partidos están aprovechando sus inquietudes.
A pesar de la profunda división entre los partidos políticos, hay un punto en común: es probable que las pequeñas empresas se beneficien, sin importar quién gane las elecciones del 5 de noviembre. Los políticos han tratado de favorecer al sector durante mucho tiempo, una tradición que Ronald Reagan destacó en 1983 cuando bromeó en un discurso radial diciendo que “todas las semanas deberían ser la Semana de la Pequeña Empresa, porque Estados Unidos es una pequeña empresa”. Tiene sentido. Las pequeñas empresas no solo emplean al 46% de todos los trabajadores del sector privado , sino que desde 1995 han generado más del 60% de los nuevos empleos en el sector privado.
Además, en un momento en que el público estadounidense desconfía cada vez más de casi todas las instituciones, las pequeñas empresas conservan su brillo. En la última encuesta de Gallup sobre la confianza en las instituciones, su puntuación es la más alta de todos los sectores : el 68% de los estadounidenses afirma confiar en las pequeñas empresas “mucho o bastante”, lo que contrasta marcadamente con el mero 16% que dice lo mismo de las grandes empresas y (en el último lugar) el 9% que tiene una confianza similar en el Congreso.
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Sin embargo, los propietarios de pequeñas empresas están nerviosos por las elecciones.
Durante 51 años, la Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB, por sus siglas en inglés) ha hecho un seguimiento de la incertidumbre de las pequeñas empresas contando las respuestas de “no sé” e “incierto” a seis preguntas clave sobre la economía y sus propios planes de expansión. En septiembre, el indicador subió 11 puntos con respecto a agosto, alcanzando su nivel más alto en la historia de la encuesta , más alto incluso que en septiembre de 2020, cuando el país estaba en las garras de la pandemia de covid y se enfrentaba a otra elección presidencial tensa. Mientras tanto, el índice de optimismo de la NFIB se mantuvo bajo en 91,5, lo que marca el 33.º mes consecutivo por debajo del promedio de 50 años de 98.
Por un lado, el expresidente Donald Trump es una opción habitual para los propietarios de pequeñas empresas, con su historial ya establecido desde su primer mandato. En febrero de 2020, una encuesta de CNBC/SurveyMonkey mostró que el 64% de los propietarios de pequeñas empresas aprobaban a Trump, antes de que la pandemia y los confinamientos devastaran y luego transformaran el panorama empresarial. Ahora, en cambio, la última encuesta de septiembre de 2024 muestra que solo el 38% de los propietarios de pequeñas empresas aprueban al presidente Joe Biden.
Por otra parte, la vicepresidenta Harris ha expresado abiertamente sus planes para incentivar a las pequeñas empresas, haciendo hincapié en una importante deducción fiscal destinada a facilitar el inicio de una nueva empresa.
“Ambos partidos quieren atraer a la comunidad de pequeñas empresas”, dice Todd McCracken, presidente de la Asociación Nacional de Pequeñas Empresas (NSBA), un grupo de defensa no partidista. “Pero adoptan enfoques muy diferentes”. Los republicanos, dice McCracken, van directamente a favor de recortes de impuestos y de recortes de regulaciones. Los demócratas (especialmente la vicepresidenta Harris) quieren facilitar la puesta en marcha de pequeñas empresas. “El apoyo de los propietarios de pequeñas empresas depende de dónde se encuentren en su ciclo de vida”.
Jim Croley y su esposa Jessica han dirigido el Wooden Keg Tavern en St. Clair, Pensilvania (parte de la región de carbón antracita del estado) desde 2005. Croley dice que, si bien ha logrado mantenerse a flote a pesar del aumento de los costos (su factura de aceite para freidoras ha aumentado de $130 a $300 por semana), a menudo se pregunta cómo otros negocios locales sin una clientela dedicada como la suya logran seguir funcionando. “Hoy en día, hay que administrar una operación ultra austera”, dice. “Me encantaría tener un gerente a tiempo completo, más cocineros de los que necesito, más personal de servicio de los que necesito, pero ya no se puede hacer eso”.
Croley dice que no está seguro de cómo afectarán las elecciones a las pequeñas empresas. Si bien aprecia el enfoque de Harris en fomentar el crecimiento de nuevas empresas, señala que dirigir una pequeña empresa es un desafío, con una alta tasa de fracaso. Dada la importancia de las pequeñas empresas para la economía, cree que “es bueno ayudar a las personas a despegar, pero es mejor apoyar a quienes saben cómo operar”, una visión que, según él, lo alinea más con las propuestas republicanas.
Harris ha estado cortejando activamente a los propietarios de pequeñas empresas, una base tradicionalmente republicana, por una buena razón. Según un estudio de marzo de 2024 de American Progress, un grupo de expertos centrado en políticas progresistas, la pandemia provocó un aumento del espíritu emprendedor, las nuevas empresas y la formación de nuevas empresas. De 2021 a 2023, hubo 5,2 millones de “solicitudes de empresas de posibles empleadores”, es decir, nuevas solicitudes de empresas presentadas ante el IRS como parte del proceso para obtener un Número de Identificación de Empleador (EIN). Eso es un aumento del 34% en comparación con los tres años anteriores a la pandemia. El aumento de las pequeñas empresas ha sido particularmente notable en los códigos postales con grandes poblaciones negras y fue evidente en 49 de los 50 estados (Alaska es la excepción), así como en el Distrito de Columbia, según el estudio. Además, está esto: la mitad de la Generación Z (aquellos de entre 16 y 25 años) sueña con iniciar sus propios negocios, según un estudio de 2023 de Samsung y Morning Consult.
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Durante la Administración Biden, la Administración de Pequeñas Empresas ha hecho un gran esfuerzo para apoyar a las nuevas empresas más pequeñas, pero también ha realizado un cambio técnico que pone a disposición financiación casi ilimitada para empresarios exitosos que quieran tener varias pequeñas empresas.
Además, mientras los demócratas toman medidas enérgicas contra las grandes corporaciones con demandas antimonopolio, mayor regulación y pedidos de elevar la tasa de impuestos corporativos al 28% , respaldar a las pequeñas empresas las ayuda a defenderse de las acusaciones de ser anticapitalistas.
Richard Trent, director ejecutivo de The Main Street Alliance (un grupo que aboga por un trato más justo para las pequeñas empresas en comparación con las grandes corporaciones), no cree que las pequeñas empresas ganen en ninguno de los dos casos. Cree que a sus miembros les iría mejor con Harris, pero entiende por qué muchos propietarios de pequeñas empresas se inclinan por el Partido Republicano.
“Uno de los aspectos más inteligentes de la forma en que los funcionarios republicanos han llevado a cabo sus campañas es mostrar un compromiso con los propietarios de pequeñas empresas”, dice. “Pero creo que la campaña de Harris estuvo bastante al tanto de esto, tomó parte de su lenguaje y lo hizo suyo”. Entre las formas en que, según Trent, Harris ha adaptado este mensaje es promoviendo políticas que, en su opinión, ayudarán a las empresas más pequeñas y fomentarán el crecimiento de las empresas emergentes en comunidades tradicionalmente subrepresentadas .
Trent cree que la elección se hace más clara cuando se mira el panorama general. Sostiene (como lo hacen muchos economistas , así como grupos de expertos no partidistas como el Comité para un Presupuesto Federal Responsable ) que el plan fiscal de Trump en última instancia aumentará el déficit, lo que, a su vez, aumenta el costo del capital. Las tasas más altas, señala, afectan más a los individuos y las pequeñas empresas, ya que son más sensibles a los aumentos que las grandes corporaciones. “Hay un millón de temas diferentes que se pueden abordar”, dice Trent. “Pero siempre es lo mismo: los republicanos son buenos en el mensaje, pero sus planes no se adaptan a un ecosistema sostenible para las pequeñas empresas”.
Quienquiera que gane la Casa Blanca y el control del Congreso, una de las principales prioridades fiscales de la NSBA y de grupos similares para el año que viene será prácticamente la misma. Para las pequeñas empresas, una gran cuestión sin resolver es el futuro de la Sección 199A, también conocida como la deducción por Ingresos Comerciales Calificados (QBI) , que permite a ciertos propietarios de empresas de transferencia (empresas unipersonales, sociedades y corporaciones S) deducir hasta el 20% de sus ingresos comerciales en sus declaraciones de impuestos sobre la renta personal. (Como su nombre lo indica, en lugar de pagar un impuesto corporativo separado, las empresas de transferencia transfieren todas sus ganancias y pérdidas a los formularios 1040 de los propietarios individuales).
Como parte de la reforma fiscal de Trump de 2017 (oficialmente conocida como la Ley de Reducción de Impuestos y Empleos o TCJA), se suponía que la deducción QBI haría que las tasas impositivas que pagan estas pequeñas empresas, en su mayoría, sean más acordes con la tasa reducida del impuesto sobre la renta corporativa. La TCJA redujo la tasa corporativa del 35% al 21%, mientras que la tasa individual máxima solo se redujo del 39,6% al 37%. Solo en 2020, casi 23 millones de propietarios de pequeñas empresas solicitaron $166.1 mil millones en deducciones 199A, según el Servicio de Investigación del Congreso . Pero mientras que los recortes corporativos se hicieron permanentes, 199A y todos los demás recortes de impuestos individuales de Trump están programados para expirar a fines de 2025.
Los críticos sostienen que la deducción de la Sección 199A favorece más a los propietarios más ricos que a las empresas más pequeñas a las que se suponía que debía ayudar. Los datos del IRS de 2020 muestran que los contribuyentes con más de un millón de dólares en ingresos brutos ajustados (apenas el 2,2% de los solicitantes ese año) representaron el 39% del monto protegido de impuestos, lo que sugiere que la mayor parte de los ahorros fiscales recayeron en los hogares con ingresos más altos.
A pesar de las críticas, el Servicio de Investigación del Congreso informa que existe apoyo bipartidista para extender la deducción de la Sección 199A, aunque algunas reformas podrían estar sobre la mesa.
Los republicanos pretenden convertirlo en permanente, al igual que los recortes de impuestos más amplios de Trump de 2017.
“Las pequeñas empresas florecieron bajo el liderazgo del presidente Trump, y la confianza en las pequeñas empresas alcanzó un nivel récord en 2018, gracias en gran parte a su liderazgo en la Ley de Reducción de Impuestos y Empleos y la creación de la deducción fiscal para pequeñas empresas (199A)”, dijo Brian Hughes, asesor principal de la Campaña Trump, en una declaración enviada por correo electrónico. “Permitir que esta deducción expire destruiría a las pequeñas empresas que son responsables de crear 2 de cada 3 nuevos empleos y, por lo tanto, aniquilaría las oportunidades de empleo de los estadounidenses”.
Por su parte, la vicepresidenta Harris ha propuesto simplificar la declaración de impuestos para las pequeñas empresas mediante la creación de una nueva deducción estándar , pero no se ha comprometido a ampliar la Sección 199A. La campaña de Harris no respondió a una solicitud de comentarios.
“Nuestra postura es que debemos reformar la 199A”, dice John Arensmeyer, fundador y director ejecutivo de Small Business Majority, una organización nacional defensora de políticas públicas para las pequeñas empresas. Arensmeyer dice que Harris no ha adoptado una postura clara sobre la 199A, aunque señala que el expresidente Trump no habla mucho sobre las pequeñas empresas en general, lo que deja a los observadores “adivinando” cuáles son sus planes.
Josh Radman, fundador de Presidio Advisors (una firma de planificación financiera con sede en Denver lanzada en 2023 que ayuda a los Millennials de todo el país a administrar su compensación en acciones, especialmente las opciones sobre acciones), dice que lo que más importa para su negocio es el destino de los recortes impositivos temporales de la TCJA, incluido su aumento en la exención del Impuesto Mínimo Alternativo (AMT) (ya que el AMT puede reducir la tributación favorable de las opciones sobre acciones de incentivo ). Estas disposiciones han sido una bendición para sus clientes, y cualquier cambio afectará directamente la forma en que los asesora en el futuro. Aún así, Radman dice que, al igual que el restaurador Croley, su voto no está estrictamente motivado por los negocios.
“No voto en base a eso”, dice. “Hay muchos otros factores que también influirán en mi voto en noviembre”.
Harris ha propuesto específicamente aumentar la deducción fiscal por gastos de puesta en marcha de una empresa de 5.000 a 50.000 dólares, lo que podría suponer un impulso para los nuevos empresarios. Sin embargo, este cambio no beneficiará a los propietarios de pequeñas empresas ya establecidas que no estén pensando en poner en marcha una nueva empresa.
“Harris ha hecho todo lo posible para tener un plan para pequeñas empresas”, dice Arensmeyer. “No la apoyamos (ni a ella ni a Trump), pero apreciamos que esté proponiendo políticas enfocadas en las pequeñas empresas”.
Si Trump no está haciendo de las pequeñas empresas un punto central de su campaña, no parece que eso le esté costando ningún apoyo. Una encuesta de septiembre de la Job Creators Network, una organización fundada por el multimillonario cofundador de Home Depot y gran donante del Partido Republicano Bernie Marcus, mostró que Trump tiene una ventaja de 12 puntos sobre Harris entre los propietarios de pequeñas empresas. En esa encuesta, el 51% de los encuestados lo calificó como el mejor candidato para las necesidades de las pequeñas empresas, en comparación con el 39% de Harris. Este apoyo se produce a pesar de que la afiliación política entre los propietarios de pequeñas empresas es casi uniforme: el 35% se identifica como republicano, el 30% como demócrata y el 33% como independiente.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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