Oprah Winfrey, que encabeza la lista de Forbes de los 250 estadounidenses más exitosos que se hicieron a sí mismos, recorrió el camino desde una granja en Mississippi sin agua corriente donde nació hasta amasar una fortuna en los medios de comunicación que Forbes estima en US$3.400 millones.
Datos clave
Winfrey, quien alcanzó el primer puesto en la lista Forbes Self-Made 250 —que clasifica a los 250 estadounidenses vivos más destacados que se hicieron a sí mismos en honor al 250 aniversario del país— declaró el miércoles que las claves de su éxito fueron las lecciones aprendidas durante sus difíciles primeros años.
Winfrey, quien fue violada y abusada sexualmente desde los 9 años, dio a luz a un hijo a los 14, quien falleció poco después: «Pensé que mi vida se había acabado, e incluso intenté hacerme daño, hacer lo que fuera necesario porque sentía muchísima vergüenza», dijo Winfrey ante el público en la celebración de Forbes Self-Made 250.
Winfrey habría tenido que abandonar la escuela si hubiera tenido que criar a su hijo, por lo que recuerda la tragedia como una segunda oportunidad para volver a estudiar, donde descubrió su talento para el debate y la oratoria, lo que la llevó a trabajar en la radio, obtener una beca para la Universidad Estatal de Tennessee y, finalmente, consolidarse como una figura mediática a nivel nacional.
Además: Estos son los golfistas mejor pagados del mundo en 2026
Winfrey contó que compartió 29 comidas con Nelson Mandela, quien ayudó a dar forma a la Academia de Liderazgo Oprah Winfrey para Niñas, un proyecto que considera su lección filantrópica más difícil, ya que sus primeros intentos le enseñaron que “simplemente extender cheques no basta”.
También reconoció que Maya Angelou le ayudó a replantearse su concepto de legado: cuando Winfrey le dijo a Angelou que su Academia de Liderazgo sería su mayor legado, Angelou le respondió que “no tienes ni idea de cuál será tu legado”, porque el legado no es tangible como un edificio o una cantidad de dinero, sino “cada vida que has tocado”.
Cita clave
“Lo mejor que me ha pasado como mujer negra es que me subestimaran. Esos blancos, esos tipos de King World, jamás me habrían dado el 50% si hubieran creído que llegaría a donde estoy hoy”, dijo Winfrey al público.
JAMEL TOPPIN FOR FORBES
Oprah sobre el paradigma que cambió
Winfrey compartió anécdotas de su infancia, reflexionando sobre el camino que recorrió hasta llegar a donde está hoy:
“Mi abuela solía decir: ‘Hija, espero que crezcas y tengas gente blanca buena como la que tenemos nosotros’. Mi abuela era empleada doméstica, así que la gente blanca buena era aquella que le permitía llevar comida a casa, usar su ropa usada y tener ropa de segunda mano. No se habría creído que yo crecí y tuve gente blanca buena trabajando para mí. No lo habría creído. Ni siquiera habría entendido lo que eso significaba, que yo fuera capaz de cambiar ese paradigma”.
Antecedentes clave
Winfrey, nacida en Kosciusko, Mississippi, en 1954, amasó su fortuna tras hacerse cargo de un programa matutino de Chicago con dificultades económicas en 1984 y distribuirlo a nivel nacional como “The Oprah Winfrey Show”, que se emitió durante 25 temporadas, desde 1986 hasta 2011. El consejo de su abogado durante su participación en “El color púrpura” —por la que, según ella, ganó US$235.000 y sacrificó sus vacaciones para filmar— la impulsó a fundar su propia compañía, Harpo Productions. Con su propia productora, se convirtió en la dueña de “The Oprah Winfrey Show” (anteriormente, la empresa que gestionaba las ventas de su programa, King World, recaudaba los ingresos y le pagaba un salario a Winfrey). Desde entonces, ha expandido su negocio a OWN, su marca de televisión por cable y medios de comunicación, y al cine. En 2007, con la colaboración de Nelson Mandela, fundó en Sudáfrica un internado llamado Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls, destinado a chicas con talento académico provenientes de entornos desfavorecidos. Tras décadas de labor filantrópica, compartió la lección más difícil que aprendió: «Al principio cometí muchos errores porque creía que si dabas dinero a la gente e intentabas ayudarlos a salir de la pobreza o de situaciones difíciles, esa sería la solución… Aprendí esto a la fuerza: nunca hay que darle a nadie más dinero del que ya se ha ganado».