Isabela Merced, la actriz peruana que triunfa en Hollywood: “Toda mi vida he querido ser actriz. Nunca vi otra opción para mí”

A pesar de que a sus 23 años ha trazado una extensa y exitosa carrera profesional, Isabela Merced no recomienda a las niñas que quieren ser actrices empezar desde tan jóvenes. Ella dio sus primeros pasos en el mundo de la actuación con solo 10 años, en la obra de teatro en Broadway Evita, y desde entonces ha participado en más de 20 películas y series en Hollywood, incluidas las superproducciones Transformers: el último caballero, Madame Web, Alien Romulus y, más recientemente, The Last of Us. Sin embargo, lograr hacerse espacio en la industria, manteniendo los pies en la tierra y la salud mental, desde tan joven, no fue fácil, cuenta Merced a Forbes Perú.

“Ser actriz desde los 10 años fue muy divertido pero un poco difícil en lo que respecta a mi salud mental porque [como intérprete] estás bajo el microscopio y eso genera muchas inseguridades. Creo que las niñas que quieran ser actrices deben esperar un poco. Mejor, que terminen la escuela y sus estudios y de ahí empiecen sus carreras”, asegura Merced, quien dice estar apoyada por una potente red de mujeres que la ayudan, entre ellas su madre, su mánager y su mejor amiga.

Siempre quiso ser actriz y nunca vio otra opción para sí misma. Cuando daba sus primeros pasos en el teatro, Merced asegura que no encontraba muchos papeles para ella, una niña con doble origen: estadounidense y latino. “Fue un poco difícil encontrar un papel para mí. Si te das cuenta, en mi carrera casi siempre soy alguien que no tiene padres, porque no hay muchas celebridades latinas famosas y las que hay están ocupadas y es complicado que puedan participar para hacer un proyecto pequeño”, cuenta.

Con el apoyo de su familia, un equipo que creyó en su pasión, talento y trabajo, sin embargo, Isabela Merced se fue abriendo paso, con una doble identidad que defiende y resalta: estadounidense y peruana. Y es que su madre —una mujer peruana que emigró siendo joven a Estados Unidos— siempre la empujó a conectar con sus raíces y su agente también la instó a expresarse en español e inglés en sus proyectos. “Creo que con la película Dora y la ciudad perdida todos se dieron cuenta de que era latina y amaba mi cultura, que es algo que yo hacía desde antes de ser actriz”, confiesa.

Hoy el entorno para los intérpretes en Hollywood, por otro lado, es distinto del de los inicios de Merced. La actriz asegura que diferentes movimientos sociales en la industria han cambiado las cosas. “Hoy quieren autenticidad y diversidad. Es un momento muy distinto

Tras su participación en la serie de HBO The Last of Us, que ha implicado una frenética campaña de promoción, y ad portas del lanzamiento de Superman: Legacy, la actriz asegura estar en un buen momento en su carrera. “Como actriz, siempre necesito otro proyecto cuando termino uno. Ahora tengo el estreno de Superman y me siento muy feliz con mi carrera. Intento no pensar mucho en el futuro y vivir el momento”, dice.

Aunque en muchos de sus proyectos ha interpretado a mujeres fuertes, Isabela Merced afirma que está interesada en papeles que le permitan explorar distintas facetas de su personalidad. “Creo que busco esos papeles parecidos a los de actrices que admiro mucho, como Natalie Portman o Meryl Streep, que llevan poder a la pantalla. Con cada personaje me enamoro de otra parte de mí”, asegura.
Su objetivo, por otro lado, es estar orgullosa de todos sus trabajos y afirma estarlo especialmente de su papel en Mil veces hasta siempre, filme basado en la novela de John Green con el mismo título, donde interpreta a Aza, una chica que sufre un trastorno obsesivo-compulsivo. “Me siento muy orgullosa de ese proyecto y de mi actuación porque fue un papel muy difícil para mí. Nunca había tenido la oportunidad de explorar un carácter tan intenso. Hice mucha investigación y pasé mucho tiempo hablando con John Green y creo que salió muy bien”, explica.

En Superman: Legacy interpreta a Chica Halcón (Hawkgirl), la superheroína alienígena de DC Comics, con un llamativo traje con alas de metal. “Verme con las alas de Hawkgirl por primera vez fue una locura. Yo quería ser parte de esta película dirigida por James Gunn, director del que soy muy fan”, cuenta.

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Redes sociales y nuevos proyectos

Isabela Merced tiene 4,2 millones de seguidores en Instagram y casi 1 millón en Tiktok. Para ella, su presencia en redes sociales es parte de su trabajo. Y es que hoy estar en esas plataformas es un paso “casi obligado” para los intérpretes de Hollywood. “Ahora, si quieres ser actriz, tienes que considerar ser influencer también y eso me hace sentir un poco incómoda. [No obstante], siento que tengo una relación más saludable con Instagram o Tiktok”, reconoce Merced y añade que quienes busquen a actrices y actores solo por su número de seguidores no van a encontrar ello traducido en éxito.

A la actriz peruanoestadounidense le gustaría formar parte de una producción iberoamericana, por ejemplo con el director mexicano Guillermo del Toro —una de sus películas favoritas es El laberinto del fauno—, y que, tras Emilia Pérez, haya más opciones para llevar a cabo grandes producciones latinoamericanas. “Aunque no fue parte de nuestra ‘comunidad’, en Emilia Pérez había muchos actores hablando español. Si vienen más proyectos de ese tipo, es posible que las películas latinas sean parte del mainstream. Se trata de una cultura muy rica, con un idioma que suena más romántico y [que tiene] más maneras de expresar sentimientos”, dice.

Merced combina su carrera como actriz con otra importante faceta para ella: la de cantante. La artista ha interpretado diversas canciones para películas en Hollywood. En 2018 lanzó una canción junto a Sebastián Yatra My only one y en 2019 publicó su primer sencillo oficial, Papi. “Sigo escribiendo música y trabajando en mi sonido. Escribo canciones basadas en lo que escucho en cada momento y siempre voy a diferentes lados, sonidos y géneros”, explica.

A través de la música, justamente, Isabela Merced fortalece su vínculo con Perú. En 2022, la artista grabó el videoclip de su canción Agonía en Ayacucho, junto a DJ Kayfex, y actualmente trabaja en un proyecto con el ganador del Grammy Tony Succar, a quien dice admirar mucho. “Quiero trabajar también con Eva Ayllón. Para mí es muy importante ser parte de esta comunidad [de artistas peruanos]”, asegura.
La actriz y cantante, quien viaja todos los años a Perú junto a su familia, afirma tener una comunidad fuerte en el país. “Para mí lo más importante es poder volver a Perú y sentir que es mi segundo hogar”.