Este es el plan de Bitel para seguir creciendo en Perú: su CEO lo detalla

El mercado de telecomunicaciones se está reconfigurando desde hace poco más de un año, sin perder su vibrante dinamismo. La venta de la peruana Win al fondo Linzor Capital Partners por parte de Grupo ON en agosto del año pasado, y de Telefónica del Perú (TdP) a Integra Tec International Inc en abril último, han acelerado el ritmo de un negocio ya dinámico per se. En efecto, la portabilidad de líneas móviles está contribuyendo a mantener más activo al sector, gracias a la «intensa» competencia por retener a los usuarios. Así la calificó el Organismo Supervisor de Inversión Privada en Telecomunicaciones (Osiptel) en una reciente nota de prensa, en la que informó respecto al avance en el cambio de operadores móviles.

En ese escenario, Bitel ha marcado un hito al convertirse en el tercer jugador con más líneas móviles. Osiptel comunicó la noticia en agosto y en septiembre la firma mantuvo la posición, con un margen mínimo con Entel.

¿Qué les ha permitido llegar a ser los número tres del mercado? Para Pham Anh Duc, CEO de Bitel, se trata de un resultado ‘cocido a fuego lento’. “[Lo hemos conseguido] basándonos en el desempeño que hemos tenido en los últimos tres años; ​​en la inversión… no ​​en el problema del rival”, asegura el ejecutivo en entrevista con Forbes. Para el ejecutivo, la retirada de Telefónica ha dejado lecciones aprendidas a la industria. “Para mí y para mi equipo lo más importante [que] aprendimos [fue]: la situación actual es construir nuestra empresa como una organización unida”, dice. 

Este año, el CEO prevé que sus usuarios móviles sumarán entre 10 y 11 millones de un total de 15 millones. La diferencia (de 4 millones y 5 millones) corresponde a clientes que atienden en lo que el ejecutivo denomina el “ecosistema“ Bitel. Es decir, la billetera digital BiPay (que usa el 80% de sus clientes y registra 3,6 millones de descargas), y un servicio de televisión digital y entretenimiento (que incluye una lotería). En los próximos dos o tres años, la compañía prevé sumar una nueva línea de negocio que actualmente solo forma parte de su impacto social como empresa: Smart Cities (ciudades inteligentes). “Todavía no podemos considerarlo un negocio. […] Intentamos concientizar al gobierno sobre la importancia de las ciudades inteligentes para su población y sus objetivos. En general, invertimos sin ningún motivo [en Smart Cities] aún”, dice el ejecutivo. Según amplía, en este momento Bitel está educando a gobiernos locales sobre el potencial que podría tener la solución. En la web de Bitel se explica que Smart Cities permite gestionar Centro de Operaciones Inteligente, con cámaras, y analizar la seguridad mediante reconocimiento facial, rastreo de objetos, gestión de alertas, y del tránsito (mediante identificación de placas, etc); e incluye una app del ciudadano. Se trata de tecnología que incorpora inteligencia artificial, una herramienta que también están usando los propios empleados de la telco del logo amarillo, anota Pham Anh Duc.

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Foco en 5G

El crecimiento de la compañía también ha estado apalancado por su participación en el despliegue de infraestructura pública. En octubre de 2023, Bitel firmó tres contratos de concesión con el Ministerio de Transportes y Comunicaciones (MTC) para desplegar 4G en 3.825 localidades. Duc informa que el proyecto culminó con éxito y según los plazos programados. “Hemos cumplido al 100% nuestro compromiso con el MTC, tal como estaba programado para mediados de septiembre”, afirma. 

En dicho mes, en la última subasta del MTC de 400 MHz de banda de 3.5 GHz para el despliegue de 5G en el país, Viettel obtuvo el mejor puntaje y accedió a 100 MHz, según el medio especializado DPL News. El resto fue repartido en partes iguales a Claro, Entel e Integratel (ex Telefónica).

“Conforme a nuestro compromiso con el MTC (Ministerio de Transportes y Comunicaciones)– siendo el operador con mayor número de localidades cubiertas – Bitel priorizará llevar 5G a zonas de gran relevancia social, como hospitales, escuelas y complejos deportivos que serán sede de los Juegos Panamericanos”, detalla el CEO, consultado sobre el nuevo proyecto para el Estado.

Cabe indicar que la banda fue asignada a cada una de las cuatro empresas de telecomunicaciones considerando sus compromisos de inversión. En el caso de Bitel, el ejecutivo indica que prevén destinar «recursos significativos», según informó, sin precisar el monto. [Entre 2022 y 2025, la compañía invirtió 400 millones de dólares en infraestructura propia y la mejora de software y unos 600 millones de dólares en los tres contratos firmados con el Estado en 2023, puntualiza el CEO.]

Es justamente sobre dicha red que el país podría impulsar la economía digital (a través del comercio y pagos electrónicos) para aumentar la productividad y articular zonas lejanas –como la selva– a los mercados urbanos, opina Pham Anh Duc.

«La frecuencia es lo más importante ahora para la estrategia del próximo año en telecomunicaciones”, asegura Pham Anh Duc, convencido que Perú se destacará en disponibilidad de 5G en la región en el mediano plazo. Según estima, Perú podría duplicar la disponibilidad de acceso a la red promedio en Latinoamérica. «Podemos marcar la diferencia en Perú. Si Perú implementa 5G masivamente, será líder en Latinoamérica», remata.

Hechos relevantes

• Bitel inició operaciones en Perú en octubre de 2014, casi en paralelo con Entel, que aterrizó en el país con la compra de la que fuera Nextel. Entonces, Telefónica del Perú y Claro (del grupo América Móvil, del multimillonario mexicano Carlos Slim) ya tenían presencia en el mercado desde 1994 y 2005.
• De los alrededor de 10 millones de líneas móviles que atiende, unas 400.000 usan 5G, precisa Pham Anh Duc, CEO de Bitel. El ejecutivo proyecta que en al menos cinco años todo el mercado usará 5G.
• Un negocio en el que Bitel podría ingresar en los próximos años es el servicio de internet satelital. Aunque no está en sus planes inmediatos, el ejecutivo anota que su casa matriz en Vietnam está desarrollando e investigando la tecnología.
• La compañía tiene 1.400 empleados. Sus socios distribuidores emplean a 5.000 personas.

Inversiones del sector

• Osiptel proyecta que este año las inversiones de las empresas de telecomunicaciones llegarán a 4.851 millones de soles (unos 1.431 millones de dólares), un 18,4% que en 2024.
• Durante el primer semestre, la inversión de las telco alcanzó los 1.509 millones de soles (445,4 millones de dólares), 25,9% más que en el mismo período del año anterior.
• La inversión de Viettel (Bitel) durante los primeros seis meses de este año representó el 24,5% del total. La compañía fue la única cuyas inversiones crecieron durante el período analizado, con un incremento de 97,5% respecto el primer semestre del 2024.