Hace una década, Melanie Alder y David Wright revendían imanes para nevera por internet desde la sala de estar de ella. Hoy, son la pareja multimillonaria más reciente de Utah.
El 19 de septiembre del año pasado, el matrimonio formado por David Wright y Melanie Alder —cofundadores de la empresa de comercio electrónico Pattern— subió al podio del NASDAQ en Times Square; ambos vestían camisas negras abotonadas y zapatillas Nike Air Force personalizadas en tonos azul y morado. Wright, director ejecutivo de la compañía con sede en Lehi (Utah), tomó el micrófono para dirigirse a la sala, repleta de empleados.
“A Mel y a mí nos preguntan: ‘¿Cómo lo lograron?’. Nosotros no lo hicimos solos… esto es un trabajo de equipo”, exclamó Wright mientras se quitaba una zapatilla y la mostraba con entusiasmo a la multitud.
Fue un momento surrealista para Wright y Alder: hacer sonar la campana del NASDAQ era algo que jamás habrían imaginado cuando comenzaron a revender imanes para nevera en Amazon desde la sala de estar de Alder en 2013.
Además: El 62% de trabajadores en Perú usa IA al menos una vez a la semana, revela informe
“Solo intentábamos ganar algo de dinero extra”, explica Wright desde una sala de conferencias con vistas al vasto paisaje montañoso de Utah, situada en la sede central de Pattern, en el polo tecnológico conocido como Silicon Slopes. “Sí, al principio éramos solo nosotros tratando de mantener a nuestras familias”, añade Alder desde el asiento contiguo. Por aquel entonces, ambos estaban casados con otras personas: Alder criaba a cuatro hijos con su actual exmarido, mientras que Wright tenía seis hijos con su actual exmujer.
El dinero ya no es una preocupación. Desde su salida a bolsa en septiembre, el precio de las acciones de Pattern casi se duplicó; un ascenso de cuatro meses iniciado en marzo elevó la capitalización bursátil de la empresa por encima de los 4.000 millones de dólares.
En julio, cuando las acciones de Pattern alcanzaron un máximo histórico de 29 dólares, el patrimonio neto del director ejecutivo, Wright, llegó a los 1.700 millones de dólares, mientras que el del director de estrategia, Alder, ascendió a 1.100 millones.
Aunque desde entonces la cotización bajó, la pareja —que posee conjuntamente el 55% de la compañía— contaba con una participación valorada en 2.200 millones de dólares a fecha del 7 de agosto, además de casi 90 millones en efectivo obtenidos tras vender parte de sus acciones poco después de la salida a bolsa.
La pareja, que contrajo matrimonio en 2018, tiene diez hijos en total; entre ellos figuran la hija de Wright y el hijo de Alder, quienes comenzaron una relación poco después de la boda de sus padres y ahora están casados.
El núcleo del negocio de Pattern consiste en liberar a las marcas de consumo del gran dolor de cabeza que supone intentar descifrar los lucrativos pero excesivamente complejos mercados en línea, como Amazon; así lo afirma Scott Needham, exrevendedor y fundador de SmartScout, una firma de investigación de mercado especializada en Amazon.
Pattern compra los productos de una marca al por mayor, gestiona todo el proceso de venta —desde la creación de tiendas virtuales hasta la logística de entrega— y obtiene beneficios vendiendo dichos productos con un margen de ganancia en más de 70 plataformas, incluidas Amazon, TikTok Shop, Walmart y el centro comercial coreano Coupang.
Con el paso de los años, Pattern incorporó servicios tecnológicos complementarios, utilizando ciencia de datos e inteligencia artificial para ayudar a más de 200 marcas —entre ellas Panasonic, SkullCandy y Spanx— a vender sus productos de manera más eficaz.
Por ejemplo, la marca de enjuague bucal SmartMouth apenas registraba unas pocas ventas en Amazon cuando recurrió a Pattern en busca de ayuda. Pattern logró rastrear los datos de precios de todos los enjuagues bucales listados en Amazon y recomendó un nuevo precio, lo suficientemente bajo como para posicionar mejor a SmartMouth frente a la competencia sin sacrificar la rentabilidad.
Su software de IA, alimentado con imágenes y vídeos de los productos de SmartMouth, automatizó diversas campañas publicitarias y redactó descripciones de producto optimizadas para mejorar su posicionamiento en las búsquedas; para ello, se basó tanto en datos de anuncios y tiendas de la competencia como en un vasto caudal de información interna acumulada por Pattern gracias a su década de experiencia vendiendo en Amazon. Tres años después, SmartMouth afirma que Amazon es su principal canal de ventas.
Esta estrategia impulsó un crecimiento de los ingresos superior al 40% trimestral desde que Pattern salió a bolsa. Los ingresos alcanzaron los 2.500 millones de dólares el año pasado —un aumento del 39% respecto a 2024— y la empresa ya facturó 1.600 millones de dólares en la primera mitad de 2026.
Sin embargo, los elevados gastos derivados de la adquisición de inventario y la gestión de envíos y devoluciones hacen que las finanzas de Pattern se asemejen más a las de una empresa de ropa o restauración que a las de una compañía tecnológica en auge: el beneficio neto del año pasado fue de apenas 16 millones de dólares, debido en gran medida a gastos extraordinarios relacionados con su salida a bolsa. En la primera mitad de 2026, el beneficio neto se situó en 56 millones de dólares, una cifra que, aunque modesta, representaba el 3% de sus ingresos.
A pesar de que se trata de un negocio que requiere una gran inversión de capital, Pattern superó las expectativas de ganancias trimestre tras trimestre y está logrando, poco a poco, ganar reconocimiento. Varios analistas de software comentaron a Forbes que este desempeño despertó el interés de los inversores de los mercados públicos y hizo que el precio de sus acciones se duplique desde marzo.
En ese mismo mes también finalizó el periodo de bloqueo de seis meses —durante el cual los empleados o inversores privados tienen prohibido vender sus acciones tras la salida a bolsa de la empresa—, lo que aumentó la disponibilidad de títulos para los inversores públicos.
El fuerte repunte de las acciones consolidó a Pattern como una de las empresas más valiosas de los pintorescos “Silicon Slopes” de Utah, una zona que alberga destacadas compañías tecnológicas como Qualtrics, dedicada al software de análisis de encuestas (adquirida por 12.500 millones de dólares en 2023), y Ancestry.com, servicio de pruebas de ADN (adquirida por 4.700 millones en 2020). Y, si se cumplen los planes de Wright, Pattern llegará a ser algún día la empresa más valiosa del estado.
Wright creció en Utah con cinco hermanos; su padre era tasador de propiedades y su madre, maestra de primaria. Alder se crió en Nevada junto a siete hermanos. Su padre mantenía a toda la familia con un empleo público que pagaba apenas 45.000 dólares al año, mientras su madre se quedaba en casa cuidando a los hijos.
Tanto Wright como Alder asistieron a la Universidad Brigham Young (BYU, por sus siglas en inglés) en Provo, Utah, y sus caminos se cruzaron en distintos momentos de sus vidas, pero nunca llegaron a conocerse formalmente hasta que Scott Keate —entonces esposo de Alder— los presentó. Keate conocía a Wright desde hacía años: habían sido vecinos durante la infancia, viviendo a solo dos casas de distancia, y ambos asistieron a la BYU y trabajaron para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días durante un periodo coincidente.
“Scott era alguien a quien Dave admiraba. Creo que Scott era un año mayor que él y una gran estrella del equipo de campo a través durante su juventud. Dave sentía una especie de admiración reverencial hacia él”, comenta una fuente que conocía a ambos.
Hacia 2011, ambas familias buscaban oportunidades de negocio adicionales en el sector inmobiliario; cuando Keate se enteró de que Wright necesitaba a alguien para ayudar a vender algunas de sus propiedades, le presentó a su entonces esposa, Alder. En los años siguientes, Wright pudo verla trabajar.
“Si algo salía al mercado, ella ya estaba allí, en la propiedad, justo cuando ponían la llave en la cerradura”, recuerda Wright. “Tenía una forma de ser que le permitía convencer a la gente para que le diera cualquier cosa que quisiera”.
Por eso, cuando Wright supo que la esposa de su primo había ganado 2 millones de dólares revendiendo diademas infantiles por internet, no se le ocurrió nadie mejor que Alder para gestionar las operaciones de un negocio similar que él quería poner en marcha. Durante un almuerzo en enero de 2013, Alder —que se ocupaba de los hijos en casa mientras su entonces marido, Keate, trabajaba a tiempo completo como gerente de consultoría en Adobe— aceptó la propuesta y se puso manos a la obra de inmediato.
Empezaron con imanes para el refrigerador, pero pronto ampliaron el catálogo a suplementos, lociones y aceites esenciales: cualquier producto que pudieran conseguir. Todo se entregaba a granel en casa de Alder, donde luego se empaquetaba y enviaba directamente desde su sala de estar. Ella se encargaba de las operaciones diarias, mientras que Wright colaboraba —principalmente en el aspecto técnico— después de cumplir con su empleo habitual como analista de datos en la Iglesia.
“No me atrevía a dejar mi trabajo. No sabía si aquello funcionaría”, comenta Wright. “Ella lo gestionó entre 2013 y 2015; un periodo que, para ser sinceros, es cuando las empresas sobreviven o mueren”.
© 2009 BLOOMBERG FINANCE LP
Para 2015, el negocio —entonces llamado iServe— comenzó a despegar y firmó su primer contrato como distribuidor exclusivo de Thorne, un fabricante de suplementos para la salud. La empresa también empezó a generar beneficios constantes —lo suficiente para que los cofundadores cobraran sus primeros sueldos—, por lo que Wright y su colega Jason Wells (quien asumió el cargo de director de tecnología) dejaron sus empleos para dedicarse a iServe a tiempo completo. Fue ese año cuando Wright y Alder empezaron a pasar notablemente más tiempo juntos, recuerda Keate, el exmarido de Alder.
También fue ese año cuando ambos, por separado, empezaron a plantearse el divorcio de sus respectivas parejas, alegando que no eran felices en sus matrimonios por motivos ajenos el uno al otro. Sin embargo, Keate afirma que, en 2015, Alder le confesó que había empezado a sentir algo por Wright. Keate comenta que, aunque no cree que Wright y Alder iniciaran una relación sentimental formal antes de los divorcios, la estrecha relación entre los cofundadores influyó en su separación. La exmujer de Wright declinó hacer comentarios.
Alder, que abandonó la Iglesia en 2009 tras haberse criado como mormona, asegura que solo empezó a plantearse una relación con Wright después de que él dejara la Iglesia. Wright, quien abandonó la Iglesia poco después de divorciarse en 2016, cuenta que reunió el valor para invitar a Alder a cenar en su primera cita a finales de ese mismo año.
“Si juntas a dos fanáticos obsesionados con los datos y le añades la religión, surgen tantas preguntas que supongo que simplemente nos bajamos de ese tren”, comenta Wright. “Sinceramente, creo que fue entonces cuando se abrió la puerta a una relación”, añade Alder. “Considero que estar alineados en ese aspecto es algo realmente importante”.
Menos de dos años después de su primera cita, a principios de 2018, los cofundadores contrajeron matrimonio. Ese mismo año, cambiaron el nombre de su empresa de iServe a Pattern, inauguraron una sede corporativa en Silicon Slopes (Utah) y comenzaron a establecer almacenes fuera de dicho estado para impulsar una expansión agresiva.
Tras siete años financiando el negocio con recursos propios, Pattern captó su primera inversión externa en 2020 a través de dos rondas de financiación que sumaron 277 millones de dólares, lo que otorgó a la empresa una valoración de 2.000 millones en aquel momento. El nuevo capital se destinó a adquisiciones, a la expansión internacional y a la contratación de nuevo talento ante el creciente aumento de la demanda de sus servicios. A finales de 2022, Pattern contaba con 1.400 empleados, dos nuevas oficinas en Singapur e India y unas ventas anuales de 1.000 millones de dólares.
Sin embargo, el rápido crecimiento de la empresa conllevó desafíos. En 2022, el fundador de una empresa de productos para el cuidado de la piel —adquirida por Pattern en 2020 como parte de una nueva estrategia empresarial— presentó una demanda alegando comportamientos sexistas por parte de superiores varones hacia empleadas de su equipo.
Pattern negó las acusaciones y presentó una contrademanda, alegando que el fundador había mentido a la compañía sobre la rentabilidad de su negocio antes de la adquisición. Un portavoz de Pattern declaró a Forbes que el litigio entre la empresa y el fundador se resolvió en 2024 sin que ninguna de las partes admitiera haber cometido irregularidades.
Aunque las demandas se resolvieron, el comportamiento sexista detallado en la denuncia no resultó sorprendente para varios exempleados que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias. Tres exempleados relataron incidentes aislados en los que figuras de autoridad masculinas gritaron y reprendieron duramente a empleadas durante reuniones de equipo; uno de estos episodios ocurrió durante el último año.
Opiniones anónimas publicadas en los últimos años en el portal de empleo Glassdoor reflejan sentimientos similares; una de ellas describía a la empresa como “un club de hombres —al estilo de la vieja guardia— glorificado, donde a menudo se margina y excluye a las mujeres, muchas veces de forma involuntaria”. Otra opinión, más contundente, afirmaba: “Si no eres un hombre casado y graduado en la BYU, no tienes cabida en esta empresa”.
Dos exempleados, que desarrollaron la mayor parte de sus carreras profesionales en Utah, comentaron que no consideraban que ese comportamiento irrespetuoso fuera “excepcionalmente grave ni muy distinto” dentro de “la burbuja de Utah”; aludían así a la población mayoritariamente mormona del estado y a sus rígidos roles de género, factores que, a su juicio, influyen en los entornos laborales, donde las mujeres a menudo se sienten ignoradas, menospreciadas y excluidas.
“Pattern se toma muy en serio las preocupaciones de este tipo”, declaró un portavoz de la empresa a Forbes. Pattern mantiene canales de comunicación —incluidos canales anónimos— para que los empleados expresen sus inquietudes, investiga las quejas cuando se presentan y toma medidas en función de los hallazgos.
Para cuando se resolvió la demanda, Pattern ya había abandonado por completo su efímera estrategia de crear marcas internamente en lugar de depender totalmente de clientes externos; finalmente, despidió o reasignó a otros departamentos a los empleados que había adquirido o contratado para dicha iniciativa.
La empresa experimentó dificultades de crecimiento similares en toda la organización. A medida que la estrategia de Pattern evolucionaba y cambiaba rápidamente —a menudo, se alega, por puro capricho de Wright—, varios departamentos sufrieron lo que numerosos ex empleados describen como un efecto de “latigazo cervical”: cambios bruscos que internamente se etiquetaban como “reestructuraciones” e implicaban despidos repentinos.
Dos ex ejecutivos, ambos despedidos, señalaron que cinco miembros de la alta dirección fueron cesados o abandonaron la empresa en el transcurso de un año en torno a 2024; ambos recordaron que Wright exigía una lealtad absoluta y no dudaba en despedir a quien percibía en desacuerdo con él, especialmente en lo referente a la dirección tecnológica de la compañía.
Actualmente, cinco de los once miembros del equipo directivo llevan menos de dos años en sus cargos. “O se hace a la manera de Dave o te vas”, comentó un ex empleado. “Dave ha tenido éxito por una razón”, afirmó un ex ejecutivo que fue despedido. “No es ningún tonto y ha formado un equipo de personas leales”.
Un portavoz de Pattern negó que los despidos fueran repentinos o que el término “reestructuración” se utilizara para ocultar su verdadera naturaleza. «Lo más importante es que, una vez tomada una decisión, todo el equipo avance unido en esa dirección. Eso es compromiso con el negocio, no con una persona en particular”, escribió Wright a Forbes. “Aquí, las decisiones de personal se basan en el desempeño y los resultados, no en si alguien estaba de acuerdo conmigo o no”.
Por su parte, Alder comenta que comenzó a adoptar un papel más discreto en la empresa hace unos años, pasando de su puesto de directora de operaciones al de directora de estrategia en 2018. Varios antiguos empleados de niveles inferiores afirman que rara vez veían a Alder y que nadie interactuaba con ella en el día a día; sin embargo, diversos exejecutivos describen cómo la relación de la pareja —y el hecho de que a menudo hablaran de trabajo en casa— implicaba que ella le asesoraba en decisiones de alto nivel, incluidas cuestiones de recursos humanos. Muchos consideran que Alder ejerce una enorme influencia tras las decisiones que Wright toma en la oficina.
“Él prácticamente la adora”, señaló un exejecutivo.
Puede que los ajenos al sector no lo entiendan, pero Wright y Alder afirman que no concebirían fundar Pattern en otro lugar que no fuera Utah.
“La ética laboral es extraordinaria. La gente es muy íntegra y crece con gran disciplina desde una edad temprana”, comenta Wright, quien también destaca las ventajas fiscales del estado: “la cultura conservadora favorece a las empresas en muchos aspectos”.
De hecho, U.S. News & World Report clasificó a Utah este año como el mejor estado de la nación —por cuarta vez consecutiva, un récord histórico— gracias a su crecimiento económico y sus oportunidades (incluido su pujante sector tecnológico), así como a sus infraestructuras públicas y su sistema educativo.
No obstante, ninguna empresa de Utah figura entre las 500 mayores compañías cotizadas del país por volumen de ingresos; una situación que resulta a la vez desconcertante y motivadora para Wright, quien confía en que Pattern está en camino de lograrlo.
Algunos críticos —como los autores de un informe demoledor publicado en diciembre de 2025 por el boletín financiero The Bear Cave— opinan que Pattern nunca llegará a alcanzar esa posición. El informe señalaba la excesiva dependencia de Pattern respecto a Amazon (que representó el 93% de sus ingresos el año anterior), su concentración en la categoría de suplementos de salud (el 69% de sus compras de inventario el año pasado) y los fracasos previos de otras aceleradoras o agregadores de Amazon, como Pharmapacks, que había registrado un crecimiento de ingresos sorprendentemente significativo antes de declararse en quiebra en 2022.
Las acciones de Pattern se desplomaron un 13% el día que se publicó dicho informe; desde entonces, su valor se duplicó. (Pattern declinó hacer comentarios sobre el informe).
En cualquier caso, Wright y Alder viven un momento apasionante.
“Nos encontramos en la intersección del cambio más significativo en el comportamiento del consumidor y su forma de comprar: el comercio basado en agentes”, afirma Wright. “Hubo un tiempo en que pensábamos que tal vez solo existirían unos pocos modelos de IA —como OpenAI o Gemini—, pero creo que todos estamos viendo rápidamente que hay muchos modelos triunfando, más de los que imaginábamos”.
En un futuro donde los clientes podrán comprar directamente a través de múltiples modelos de IA, Pattern asegura que tratará a estos modelos como nuevos marketplaces, tal como hizo con TikTok Shop cuando esta plataforma ganó popularidad rápidamente.
Wright no detalla sus planes, pero califica las compras asistidas por IA como una de las mayores oportunidades que se le han presentado a Pattern hasta la fecha. No está claro cuándo las compras a través de modelos de IA se convertirán en la nueva normalidad —o si siquiera llegará a suceder—, pero, por ahora, no faltan motivos que quitan el sueño a los cofundadores.